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随后，她又是拍手，又是大笑，又是喊叫：“我们就要过幸福日子啦！”

就在这时候，小屋里回响着兵器的撞击声和奔驰的马蹄声，这马蹄声似乎从圣母院桥驰来，从河岸上越来越近了。埃及少女惶恐不安，一头扑进麻衣女的怀抱里。

“救救我！救救我！母亲！他们来了！”

隐修女顿时脸色煞白。

“噢，天啊！你说什么？我却忘了！他们追捕你！那你干了什么呢？”

“我不知道，”不幸的孩子应道，“可是我被判处了死刑。”

“死刑！”古杜尔好像遭到雷打电劈，打了个趔趄。接着，目光定定地盯着女儿，缓慢地又说：“死刑！”

“是的，母亲，”少女失魂落魄，应道。“他们要杀死我。

他们正要抓我来了。那个绞刑架就是为我准备的！救救我！救救我吧！他们到了！救救我！”

隐修女半晌纹丝不动，好像变成了一块石头。接着她摇了摇头，深不以为然，并且突然纵声大笑，又恢复了她原先那种吓人的狂笑声。只听见她说：

“嗬！嗬！不！你所说的只是一场梦。啊！是的！这怎么可能呢，我失去了她，长达十五年之久，然后找到了她，却只有短短的一分钟！现在他们又要把她从我身边抢走！如今她长大了，水灵灵的，跟我说话，爱我，而正在这个时候，他们却要来把她生吞活噬，就在我这个当母亲的眼皮底下！啊，不！这种事是不行的。仁慈的上帝是不会允许这样做的。”

这时候，马队似乎停了下来，只听见远处有个人说：“从这边走，特里斯丹大爷！教士说的，到老鼠洞可以找到她。”

马蹄声又响起来。

隐修女一下子站起来，悲痛欲绝，大声喊叫：“快逃！快逃！我的孩子！一切我全想起来了。你说得对。是要你的命！可怕呀！该死！快逃！”

她将脑袋探出窗洞口，很快又缩了回来。

“留下！”她低声说道，语气简短而阴郁，痉挛地抓住半死不活的埃及姑娘的手。“留下！别作声！到处都是兵，你出不去。天已大亮了。”

她的眼睛干涩，像火在燃烧。她半晌没有说话，只在小屋里走来走去，不时停下来，揪下一把把花白头发，又用牙齿咬断。

忽然，她说道：“他们过来了。我去跟他们说说。你躲在这个角落里。他们不会看见你的。我就跟他们说你逃走了，是我把你放了，真的！”

她本来一直抱着女儿，这时把她放在石屋的一个角落里，从外面是看不见的。她让她蹲着，小心翼翼地把她安顿好，不让她的手脚露在阴影外面；还把她乌黑的头发披散开来，遮住她的白袍子，把她遮盖得严严实实的；还在她面前摆上唯一的家具，即水罐和权当枕头用的那块石板，以为这两样东西就可以把她掩盖住。安顿就绪后，她放心多了，这才跪下来祈祷。天刚亮，老鼠洞里还有许多地方依然是阴影重重。就在这时，教士那恶魔似的声音在小室近旁喊道：“这边走，弗比斯·德·夏托佩尔队长！”

听到这个名字，听到这个声音，蜷缩在角落里的爱斯梅拉达不由得悸动了一下。“别动！”古杜尔说道。

话音一落，就听见人声、刀剑声、马蹄声一片嘈杂，在小屋周围停住了。母亲一下子站起身来，跑去站在窗洞前，将它堵起来。她看到一大群全副武装的人，有的徒步，有的骑马，排列在河滩广场。指挥他们的人刚一下马，就朝河滩走来。“老太婆，”这个人说道，凶相毕露，“我们正在搜捕一个女巫，要把她绞死：听说，她在你这里。”

可怜的母亲竭尽所能，装出若无其事的样子，应道：“您说些什么，我不太明白。”

对方又说：“上帝脑袋呀！乱弹琴，那魂不守舍的副主教胡扯些什么？他在哪儿？”

“大人，”一个兵卒说。“他不见了。”

“喂喂，疯老婆子，”指挥官接着说。“别骗我，有人把一个女巫交给你看管。你把她怎么了？”

隐修女不便全盘否认，免得引起怀疑，遂用一种真诚而又生硬的口吻应道：“要是您说的是刚才有人硬塞给我的那高挑个儿的姑娘，我可以告诉您，她咬了我，我只好松开手。就是