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明柏摸摸头，回首又看紫萱一眼，笑道：“妹妹不会选去罢？”

素姐笑道：“咱们家至亲做官的多，就是真有此事，也不会选到俺们。”正说着，又传来乒乒乓乓打门声。

狄希陈无可奈何放下碗筷道：“你们且吃，俺去瞧瞧。”

素姐取了件披风递给他道：“小心些儿，休要守着儿子，丢了老子。你要是接进几个妾来，俺可不依。”

狄希陈大笑而去。小全哥想跟去看热闹，明柏拉住他道：“休送羊入虎口。”

小全哥抱着碗皱眉道：“为着俺们两个，搅得大家都睡不成，可是烦恼。”

素姐拍他肩膀道：“这阵风过了，可有不少故事呢，你不是最喜欢听故事？”

小全哥恼道：“别的人故事可乐。这回是俺呢。”抱着碗埋头大吃。明柏一边吃一边偷笑，小全哥在桌子底下踢他，他两个你来我往玩的兴起。教素姐一人敲了一下道：“明年你爹要选官，你们两个要是将来想做官呢。就跟到任上去。明柏忙道：“俺不想做官，可是技多不压身，俺要去。”

小全哥也道：“俺也要去？娘你去不去？”

素姐道：“娘在家守着，你爹寻了人情，就是做官也隔的不远。过了正月。你们两个跟着到京里先见世面。回来一个要岁考，一个要进学，都专心些儿。”因狄希陈一直没回来，素姐放心不下，等春香和煮酒吃完了陪着她去后边。

门房檐上挂着两盏玻璃大灯，燃着极粗大的烛，照着院子里亮堂堂地，十来个人顶风冒雪守了半夜，俱是满脸不快。狄希陈披着披风。脸色铁青站在背风处，见素姐来了，让出那个角落让她们三个女人站。低声道：“外头有三家呢，其中一家把女儿的轿子丢在外头自去了素姐也恼了。道：“这叫爱女儿呢。这叫扔包袱。休开门，这都是什么人？”忍着气又问。“有没有人到外头去瞧瞧？”

小板凳忙道：“俺从前门绕过去罢。”狄希陈命人在门后顶了两根柱子，拉着素姐到小厅里道：“这都是不认得的，还好闭门不纳，若是认得地似这般丢下闺女，如何是好素姐道：“且看着罢。”

厨房送上一大壶热茶，春香倒给众人吃，笑道：“丢下的闺女，俺们送到会仙庵去。”

狄希陈想了想，笑道：“这个主意好，出个告示，俺们家不要媳妇儿，有强送来地，俺家送到庵里修下辈子罢。”

素姐笑道：“这个法子可阴损。只写上我们家地两个孩子不在家，请他们不要送来罢。”

狄希陈想了想道：“也只得这样。我去写告示，明儿前后门都贴上。只是太此地无银三百两。”

小桌子忙研墨铺纸，狄希陈写了核桃大的两个字，住了笔道：“罢了，咱们明天办了他们亲事，把儿子送薛大舅家去？”

素姐笑道：“只怕他监守自盗。闹得这样狠，只怕明后日府里要出安民告示地。”

小板凳气喘吁吁进来，除下帽子笑道：“那几家都把轿子抬走了，俺远远瞧见九老爷门外也停了一顶轿子呢。”

狄希陈松了一口气，笑道：“已是四更天，大家都睡不成。点灯，咱们五更就把喜事办了。叫外头人听听俺们家办喜事，好断了想头。”此言一出，春香跟煮酒两个忙不迭地出去。几个准新人都闹了个大红脸。素姐就回房安排新人们梳妆打扮。狄希陈领着众管家开前边大厅，放祖宗牌位和狄员外老两口地灵位。

到了五更吉时，素姐带着几个新娘子出来先到侧厅里坐地。狄希陈带着儿子和明柏先给狄家列祖列宗磕了头，再是素姐带两个女儿行礼，然后给狄员外老两口烧了纸进了香，除去身上素服换了色衣。小杏花就和翠凤几个拉春香们出来，在阶下站了一排。小板凳也拉着换了新衣地来富几个各自站到自家娘子边上。一个管家充礼官赞礼，先给狄家先人磕头，后给狄希陈夫妻行礼。素姐叫他们拜过天地。后边捧出一盘酒盅来，笑看他们饮了交杯酒。狄希陈笑道：“中午再吃喜酒，送新人入洞房。”众家人簇拥着这五对新人到后院新修的房里。小全哥和明柏带着群半大不小的孩子们放百子千孙鞭，碎红纸铺在雪地上霎是好看，足足放了一刻钟，满院子都是硫磺的香味，熏得墙外经过的早起行人都咳嗽方才住手。

狄希陈又叫绞几个双喜贴在后门墙上和前门灯笼上，才打着呵欠爬到儿子们的炕头合衣倒下。素姐也困，强撑着看人收家伙，放过年的摆设。唯有紫萱没有心事，睡到五更才起，此时精神十足。笑道：“娘去睡罢，这些事交给俺。”

素姐道：“只怕白