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，并无别的言语。素姐端着盒子送到第一进地外书房给狄希陈和小九下酒，笑道：“这是回话。”

小九接过来看是一盒子死鸟，会意笑道：“俺家老太爷躲四嫂，带着妾们要到俺庄上来住呢。春妮正在收拾厢房。”狄希陈道：“以县尊的脾气，必要先挤出油水来，这银子都是白送。”

小九道：“可不是，只是这话俺们说不得。只好由她去罢。”

谁料狄家人全都猜错，狄四嫂到狄四太爷家扑了个空，并不来寻狄希陈。。；。。。。只说打官司要送礼，把几个妾都哄到空房里锁起。又哄狄四把钥匙交给她。回家开了柜子捡出几个妾的卖身契并房契田契，走到临清寻了个客人。包圆儿卖了五千二百五十两，她连家都不曾回，将了那些银子附了一只官船南下。狄四苦等数日，客人持着契纸来县里上档子收房子田地，和他家守门的几个打手吵将起来扭送到县里，才晓得狄四奶奶早带着一个叫刘十一的管家跑了。

知县大人气极，立时抄了狄四地五进宅院，却搜不出半点值钱之物。那客人晦气，把几个美妾都孝敬了县尊，又送了二百两银子方才搬进去。狄四气了个臭死，自衬狄家无人帮他，已是必死，夜里解下裤带上吊，牢子也不挡他。天明报给知县大人说狄四爷吊死了，又使人到狄希陈家送信，倒叫狄希陈花了百来两银子，把他葬在狄三的隔壁。却说狄四太爷在小九庄上住着，好吃好喝哪里舍得走。曹氏起先十分客气，渐渐有些不耐烦，自家带着孩子翻山来寻素姐。抱怨道：“老太爷还罢了。那几个姨娘好不恼人呢。俺来嫂子处透透气。”

素姐笑道：“怎么说？”

曹氏道：“俺家正打点做冬衣，九哥说只给老太爷做不像，只好每人都做两身，偏春桃姨娘挑抵消拣拣说料子不好，自去县里赊了几个好绸缎，都挂在俺家帐上。九哥恼了，正在家赶她走呢，家里吵成一团。”

素姐道：“实是可恼，你且在俺家住几日罢，等家里消停了再去。这些事俺们做人家媳妇的不好插嘴，由着他们闹去。”

偏春香替素姐做了一件出门穿的石青对襟长褙子，搭在手上从后门进上房问绣什么花样儿，就与曹氏顶头撞见。春香上前请个安，把衣裳铺在方桌上，又把几副花样铺在衣上问素姐：“奶奶，领口使银线绣这几样都好。”

素姐看了看道：“缠枝莲压不住冬衣，就拿五彩线绣字不到头罢。颜色配淡点儿。家常穿的那几件只拿素缎子压边。”

曹氏见了那一双玉兔耳坠，又是少女打扮，正中旧心事，端着茶碗吃茶还不忘偷眼去瞧，春香出了门还出神。素姐笑道：“她们几个年底都要出嫁，俺如今可是天天愁没人使呢。”

曹氏指指春香的背影道：“她许了谁家？”

素姐道：“俺们家来富。”

曹氏长出一口气，笑道：“两个都好相貌，正是天生一对。”说不得几句，秋香合来贵又夹着一叠帐来寻素姐，曹氏因她忙。站起来道：“日头正好，俺到外边走走罢。”

素姐忙道：“小妞妞也要出去晒晒，叫奶妈抱来合你一路。翠花相跟着罢。”送到湖边回来，秋香召来了小杏花。带着彩云、青云、书云并才买来的福儿、寿儿坐在堂前排开桌子已是算起来。煮酒带着小梳子小雨滴小露珠几个坐在等着核帐。见素姐进来，煮酒忙道：“老爷在前边学堂，说是买了一批书本和笔墨纸砚人家送到家来，叫来贵去点数。”

素姐点头道：“今年收成如何？”

秋香翻了翻总帐最后几页，笑道：“比去年涨了三成。明年坟庄那边利息更大。咱们家这边山多，明年果子都下来可做什么好？今年枣子还卖了几十两银子呢。”

素姐笑道：“冬闲了叫来贵带人制盆碗和小罐，再去淄博买几十个大瓮来，明年果子下来咱们酿果子酒，晒果干。”

秋香笑道：“那可人手不够，如今俺家犁地使的都是牲口，家人庄户一大半都在府里呢，管家们都嚷着人手不够。”

素姐道：“可是有人来说情要投弃家人？”

秋香点头道：“有呢，都是俺们管家的亲戚们。听说俺们月钱丰厚，请客说情地可是不少。”

素姐笑道：“俺们家以后不会轻易收家人。想来做活，且等俺们作坊或是铺子雇人。只是做不好活，查出来是谁家亲戚。连他一起罚。”

在坐地大丫头如春香秋香和小杏花几个都是买来的。并无亲眷在狄家，闻言都点头。小雨滴和青云彩云几个这二年才挑上地。却都是家里地女孩儿，听了素姐地话各自记在心上，