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道：“带回来在这树荫底下玩，仔细水池边暑气冲着了。”

素姐摸摸女儿身上又出了一身的汗，抱她站在石桌上，问她道：“宝龄，吃果子不吃？”就桌上的果盘里取了一个李子给她玩。不消半刻就咬地一手汁水，还蹭了狄希陈跟素姐一身。

狄希陈道：“这个澡白洗了。咱们带她去再洗一回罢。”拎着女儿回后边去，替孩子洗干净了，一家人都在院子当中逗小妞妞说话。

素依在西厢看了半日，也走出来逗小妞妞。素姐随口问她：“你来了也有几天，毛头谁带？”

素依微微笑道：“有大奶奶照管呢。”抱着小妞妞舍不得放手，半日才道：“俺若是生个女孩儿就好了。”

素姐道：“只要教的好，是男是女都一样。”

素依苦笑道：“我们家新规矩，女儿亲娘照管。儿子们都是大奶奶看顾。”

素姐笑道：“这是谁立的规矩？”

素依道：“是连亲家老爷新立地，说俺们不比大奶奶知书达礼，怕俺们教不好儿子。老爷也说有理。就把孩子们都送到大奶奶院里去。”

狄希陈因她两个说薛家家务事，就把孩子们带回里院耍。素姐带素依到客房里。屏退了从人，方笑道：“做娘的都巴望儿子有出息，跟着大娘不那么娇惯，将来**出息了，难不成就不认你这个生母了？”素依因素姐说话偏着做大地。低了头只是微笑，恰好薛如卞回来，忙上前替他脱外边大衣服。薛如卞买了新房快活，笑道：“多谢姐姐姐夫成全，替俺寻下这么可心地房子，明搬了家摆一日酒请你们两口子。”

素姐道：“你已是买下了房子，不如早些家去罢，你家素依想孩子了呢。”

薛如卞笑道：“本是叫她来府里散散心，既然想家。明儿咱们去游湖，后日家去罢。”

素姐看素依扮出一副娇柔可怜的样子忙前忙后，心里叹息。回房曹氏已是等在那里，秋香她们都借故出来。只有陈嫂陪着说话。素姐才进来。曹氏等不及就问她：“五嫂，怎么样？”

素姐看她这几天脸都瘦了一圈觉得她有些可怜，因道：“俺们家到年纪地，差不多都订了亲，倒不好叫她们悔婚的，剩下地都还小呢，就是把你也不济事，不如罢了。”

曹氏勉强笑道：“俺哥叫俺快些儿，过些天县学里秀才们又要点卯，大家来往吃喝，怕他脸上下不来呢。俺且上别处寻去。”素姐留她不住，叫陈嫂送她家去。

晚间狄希陈听说了笑道：“你怎么不明说九弟必不肯纳妾？”

素姐道：“要说缘故儿必扯出春香来，你叫春香怎么处？她最是要脸的人，咱们家里头说说罢了，传出去还嫁人呢，她必要做一辈子尼姑去！”

狄希陈道：“我听儿子说话，好像胡先生有意，却不知春香有没有情？你叫秋香她们打听打听，差不多咱们撮合一下，也省得你提起她就心里难受。”

素姐笑道：“且等秋香她们成了亲再说。以后凡事要跟胡先生打交道，都交给她罢。”

第二日晚上请客，薛老三凑趣，还召了四个小唱来，都是十四五岁极妖艳的少年，小杏花正巧看见他们下轿，跑进来跟素姐道：“接进来四个唱的歌童呢，听说还带了女人衣服来，奶奶可要去瞧瞧？素姐道：“这必是老三的新花样儿，等菜上齐了咱们进去瞧。”不多时小全哥就逃席出来，小杏花和夏荷都围上去问长问短。小全哥道：“通不是男人，是四个妖怪！偏偏三舅笑地两个眼睛都眯一道缝。”再过了半盏茶功夫，明柏也走到后边来，吐舌头道：“好好的男人，偏要扮了女孩儿唱曲儿，还擦一脸粉，大舅还说三舅找的好小唱。”

紫萱好奇极了，就连巧姐也坐不住，带着女孩子们去看了一回，都红着脸退出来，叫曹氏道：“九弟家去了呢。”曹氏就有些坐不住，要辞了家去。素姐捡了六碗菜叫人送她回去。巧姐方道：“说是守孝不好叫粉头，亏他哪里寻来这四个不男不女的小唱。”

此番连龙氏都要去看，素姐只得陪着，外书房里一个十三四岁的女孩打扮的小厮在那里唱《思凡》，薛如卞正打拍子，薛老三且不听戏，直冲门边站着的一个俊俏小厮飞眼风儿，那小厮笑起来微微眯着眼，果然比女人还妩媚几分。狄希陈跟胡先生薛如兼三个只当做没看见，在那里小声行酒令吃酒，那三位老先生的脸都红了，吃一杯酒，看一眼小唱，坐又坐不住，走又不好走的。两桌客，倒分了三种人。

素姐忍着笑拉龙氏走开，龙氏道：“再听听，唱地实是好呢。这几个小厮生的也俊。”