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崔姨妈泣道：“哥跟大姐都去了。只剩了俺们几个，活着有什么趣味。”相老夫人也陪着流泪，素姐想到自己穿越前的妈受一辈子苦，下半辈子才享点福，女儿又没了，也是十分悲伤，那眼泪滴滴答答如断线地珠子一般掉下来。崔姨妈跟相老夫人都当她是哭狄婆子，索性三个人抱着头痛苦了一场。

那个二房李氏急得团团转，好容易插句嘴道：“嫂子劝劝老夫人跟姑奶奶罢。都哭好几天了。”

素姐止了泪强笑道：“是我不对，本是想着来劝舅妈跟姨妈节哀的，反招两位老人家这么伤心。。；；．。。”

两个老地都拿眼瞪李氏。李氏哭笑不得，送了三盏茶上来道：“吃钟茶歇歇。”

素姐接了先奉崔姨妈。再奉相老太。最后才握了一杯在自个手里，趁着老太太们吃茶。走到李氏里屋去，李氏跟了进来还要陪不是，素姐笑道：“本是该劝的。”

李氏笑道：“倒叫旁人瞧着我是拿嫂子做筏子似的，不赶紧陪不是，明儿老太太头一个不饶我。”

素姐因她说话俏丽，又带着几分南方口声，因问道：“妹妹是南方人？”

那李氏垂头道：“我原是南方人，因爹爹到京里选官，全家都跟着来了，谁料染了时症，只我跟一个叔叔存活，投到相家为奴，是夫人怜惜我，做主抬了我做二房。”

素姐笑道：“你也是个有福气的，你前头也有好几个呢，只抬举你，自是你家夫人真心喜欢你。”

李氏换了笑颜，帮跟来的小杏花打开衣包，素姐换了衣服，那李氏已是捧了镜子送到跟前服侍，素姐整妆毕，自掀了帘子出来，不过陪相老夫人跟崔姨妈话些家常。

冷眼瞧相家地众姬妾，明面上姐姐妹妹，一片莺声燕语，背地里只跟李氏一人斗。李氏虽势单，怎奈相夫人青目，轻易动不得她。素姐仔细想想，就明白相夫人是替这起人另设了个目标，自己方可置身事外，做她的贤惠夫人。素姐回家说与狄希陈听，狄希陈笑道：“这个叫八仙过海，各显神通，人家在京里颇有贤名呢。”

素姐呸他道：“我是不肯的，你就白当兔子罢。”

狄希陈道：“若是似她那般算计，有感情都变得没感情，何苦。他两口子自从进了京，就一日淡似一日，越发的相敬如冰，一家人生出几个心，不败也是不败了。”取了胡先生拟的卷子给素姐瞧：“明儿就考罢，还有算术在里边呢。”

素姐看了笑道：“这就极不易了，考完了正经请他吃饭。似胡先生这般，教出来的才是有用的人。”

狄希陈点头笑道：“你说的不错，这个高人算是让咱们遇上了。回头将家人能婚配的都先配了罢，过了老太爷周年就把成房地打发出去。挑些能用的学几个月，到时也能用。”

素姐也含笑道：“早有此

第二日考起来，当晚狄希陈跟胡先生两个在书房挑灯到四更改卷子，第二天一早排了名次，将排在前边年纪十二三岁的女孩子挑了六个，以云排之：青云、绿云最大，安在小妞妞房里；彩云白云次之，安在小紫萱房里；最少地两个书云、行云安在小全哥房里。另挑了六个聪明忠诚的小厮，蜀山、庐山做狄希陈地书僮，齐山、松山指给小全哥。最大地两个黄山跟华山指给严明柏。

小全哥跟明柏两个都有了自个地书僮，极是快活，拉了小弟们回他们地小书房。又召了小紫萱来，偷偷喊了来富来贵聚在一处说生意。来富比来贵稳重，问他只是摇头，来贵笑道：“已是赔了钱，不如认输罢。”

小紫萱跟小全哥都不肯依，俱含着泪摇头。小全哥道：“头一回做正经事，就赔成这样，俺们还存了几十两零花钱，再试几个月罢。”

明柏道：“都过了三个月了，咱们的酱晒了那许多，都不能吃，只有倒掉。泡菜虽然好卖，不过保本，七十两已去了五十两。还是认输罢。”

小紫萱抹了眼泪，摊开帐本又算帐，众人都无语。紫萱算了半日道：“还有三个月，只要咱们一个月嫌十几两。就够保本了。”

来贵都摇头道：“你们地泡菜。定的价钱太低了，一坛子只有十个钱地利息。一天能卖几坛？”

小全哥低头想了半日，方道：“爹娘不是总教我们不要半途而废么，俺们就算要认输，也要再过三个月。”

来富只道：“事有可为，有不可为。你们不赚钱，原因不只在酱做坏了。多想想罢。夫人还找俺们有事呢，来贵咱们就去罢。”

且不提三个孩子又商议了哪些法子，只说来贵来富到了上房，小杏花指着