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素姐笑道：“中个秀才明白些事理就罢了，若是都变了神仙，神出鬼没的闹得人头痛。”

宝嫂已是在门外边跟晒太阳的几个媳妇子说话，狄希陈就打帘子道：“咱们都出去罢。”素姐到镜子前照照，没什么毛病儿，取了包打赏的银首饰，走到院子里叫了煮酒跟自己，吩咐那几个道：“你们守着小全哥跟紫萱。这几日休要寻亲访友，过年时自会放你们假。”

宝嫂忙道：“是要小心呢，这几日人多，上房里常丢东西。姐姐们还是看着些儿。”

素姐递了个包儿给煮酒道：“银三事，银簪子每样取一个给宝嫂子。回头打赏你再看我眼色。”

煮酒笑道：“知道了。来之前秋香姐姐教过我呢。”打开大荷包，里边十串银三事，三捆银簪子，二三十个银戒指，各色花样都有，她将包儿伸到宝嫂子跟前道：“嫂子不是外人，你自己挑。”

宝嫂子谢了素姐赏，一样捡了一个小心收起，笑道：“都是新花样呢，俺留着给俺大闺女做嫁妆。。；．。。”

煮酒收了包看素姐满面都是赞许之意，便含笑跟在素姐身后。到了西厢门口，一个媳妇子打了帘子道：“五奶奶来了。”

调羹穿件雪里金遍地锦滚花狸毛长袄，笑嘻嘻迎出来道：“大嫂可好？”

素姐站了门口，因她穿地衣裳不对，愣了一愣，方道：“姨奶奶，这狐狸皮俺们守孝穿不得的。快换件来。”

调羹笑容僵在脸上，素姐知道她是下不了台，掀了自己衣裳给她看，笑语央求道：“我也只穿的羊皮，好姨奶奶，求你换了吧。”调羹因素姐做小儿女态，逗笑了一屋子的人，方笑道：“我也是特地要换上给你看的，哪里真要穿它。”拉了她的手到东厢房她住的里间，问她道：“俺穿什么好？”

素姐道：“跟我差不多儿就行。”调羹就照素姐的打扮换了月白缎袄、白绫素裙。素姐替她开了妆盒，取出几样银器来换了头上的颜色首饰，方道：“虽然说过年太素了不吉利，只是俺们守着热孝，总是小心些好。”

调羹陪笑道：“大嫂说地是。”引了她重到西厢与妯娌们见礼。一屋子的人都站了起来。只童寄姐端坐在炕上方，道：“俺比她大，俺不用起来。”

素姐含笑走到她跟前万福。以嫂称之，小寄姐只当没看见。素姐也不着恼，掉过头来跟众妯娌叙了排行，坐在一边说话。狄四嫂心里发虚，远远靠着门边坐了。只调羹跟小寄姐坐在一处说些闲话。狄七嫂坐了素姐跟前冲小寄姐那边翻白眼道：“也就五嫂跟她问好儿，俺们通没理她。”

六嫂八嫂十嫂三个因狄希陈做过一任知县。也有几分敬素姐，因听说她也搬到府里住，六嫂就笑道：“俺们几个都住在贡院墙根街。五嫂住哪里？”

素姐笑道：“兴业坊。”

八嫂就道：“可是在芙蓉街拐角那个兴业坊？”

素姐道：“是，大哥二哥跟九弟住的也不远，就在隔壁地兴隆里。”

十嫂年纪最小，心直口快道：“那边热闹，房子可不便宜。”

素姐笑道：“是贵。咱们几个买的都是小房。”

原来这三位都是狄二太爷当官时定地亲，娘家都是府里，二太爷殁了。亲兄弟三不耐烦在县里跟狄三狄四打交道，分了家就搬到府里去住。今年若不是族祭地大帽子扣下不得不来，是绝不与狄家人打交道的。就是平常走动。也只她们妯娌三个。听说又有四个搬了府里住，买地房子地位也好。倒也巴不得多几处地方走动走动。说话间待素姐就亲热起来。狄七嫂叫她们冷落了，到底有些不快。只是又不愿跟狄三狄四家的一处说话，只不停的吃果子喝茶。

素姐察言观色，狄七嫂与那两个不同，便寻出些话来引她说，打叠起精神，当她们是当年做业务时的客户。渐渐五个人越说越热闹，狄八嫂就要看花湖，叫她跟来的媳妇子取了只匣子来。素姐看了是纸牌，花色点子跟麻将差不多，自己却不怎么会打，推让了半日，她们几个都是个中老手，牌瘾上来了，拉着狄七嫂四个人坐在四方桌四边看牌。素姐因个个都拉她一处坐，倒不好应哪一个，只坐了狄七嫂身后看歪头湖。

狄四嫂也是个爱赌钱地，不知不觉也靠了过来，调羹因将到中饭时，就去了厨下看做饭。只有小寄姐，白穿了锦绣衣裳，插了一头的首饰，却没人正眼看她一眼儿，好容易素姐跟她行个礼，就教狄七娘子拉了去。冷眼看她们几个，个个跟前都有几个人服侍，就是狄员外家的媳妇子们，也只在素姐跟前打转，如众星捧月一般流水上茶上点心。唯独