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心一意待他这几年，他倒好，娶了媳妇又买房又买庄子，就不想想春香在庙里头念佛烧香，求的还是保他平安。”

素姐叹气道：“当初却是我多事问她。反害了她终身。倒是你，若有意中人，须访好了他订了亲没有。”

秋香低了头只是笑。素姐道：“你也十八了，难不成在我身边呆一辈子？”

秋香红了脸道：“俺们能在夫人身边呆一辈子那是福气。”

素姐笑道：“原来心里还是有人，说罢，是来富还是来贵。”

秋香笑道：“来贵他无事总寻我说话，我就烦他那个嘴，抵得上一百只苍蝇。素姐道：“原来你嫌他，他可是香饽饽。今儿还有人求他做女婿呢。”

秋香只是笑，听得楼板响，忙去接小全哥手里地银包。后边小紫萱掌着灯，小杏花跟小九抬了一食盒银子下来。上了等子称过。足足地一千四百五十两。小九取了五十两一个大元宝，还叫小杏花收起。素姐道：“且不忙收。今儿你娘子跟大嫂二嫂来，说要凑钱开铺子呢。”

狄希陈就道：“要多少本钱？”

素姐笑道：“还没说呢，三个人都说要做花生糖卖，柳嫂子才教了她们泡麦芽，一个比一个着急，都回家去包麦芽去了。就是不开铺子，难道你不要过年？不与亲戚来往送礼？都是要花钱的。”

小九笑道：“上次卖房地四十两还没动呢，够使了。”小杏花就替她收了银子，又将箱子都锁上了将钥匙递给小九收起。素姐叫她两个将银子搬到自己内室，因狄希陈明日回家，心里喜欢，就要留小九吃饭。

小九道：“我还要寻一两个人房里使唤，只是不好就买，问嫂子借两个罢。她一个人在家做活，晚睡早起的受累，我看不下去。”

素姐想了想，道：“赶车的田三两口子肯吃苦，又有一把力气，把他们借你们使吧。等你娘子做个小生意也有个帮手，搬东西运货也不必别请零工雇车，可使得？”

小九站起来谢了，道：“我必不亏待他们。”因天都黑透了，辞了家去，素姐教后边拿两个菜装了盒子，还是强嫂送他回家。素姐叫了田三夫妻来，道：“如今九叔家里打算开铺子，想借你们去帮一两年忙。你们收拾收拾，明日搬他家去罢，我这里衣裳工食也不短你们的。”

田三晓得这位九老爷其实有钱，去了他家，却是吃了个双份子，如何不肯，欢喜应了，就与浑家回家收拾出几包日用家什。

曹氏听说小九问五哥借了一房家人，正中下怀，心中算计了一夜，第二日才交五更就起来要去寻大嫂二嫂说话，小九道：“今儿田三两口子要搬来，你收拾间屋给他们住。”

曹氏就住了脚回转，去收拾一间厢房。小九起来点了灯背了一个时辰书，曹氏才捧了两大碗面进来道：“吃早饭罢，昨儿五嫂送来的排骨汤我下了面。”

小九吃了几筷子，底下全是肉，忙夹了出来都给曹氏道：“你总这样，其实不必，又不是吃不起。”又道：“今儿五哥回家，我中午肯定不来家吃饭，你买些菜请田三两口子吃罢。”

就搁了面碗换衣裳，又夹了昨晚上重写地功课去狄家寻虞先生。

他去的却有些早了，大冬天里先生还在高卧，只先生的大女儿在厨下做早饭，见他来了要留他吃茶，小九怕了这些小姑娘，忙道：“我还有事。”一路小跑到上房。小全哥跟小紫萱正绕着楼下的回廊跑圈，都跑得满头是汗。见他来了也不停下，只指了指房里叫他进去。

素姐的正房五间，灯火辉煌。掀了棉门帘进去，迎面一股热气扑来。就驱走了小九身上寒气。

素姐今日略微装扮了些，换了件新白绫袄，衬着青绸比甲，下边是八幅白绫裙，坐了炕边正给小妞妞把尿。见他来了，笑道：“来得早，我们还没吃早饭呢，再吃些？”

小九顺手墙边取了拖把将尿擦了，笑道：“只要不是面，我就再吃些。”

素姐忙道：“快放下，叫翠凤来。”

小九已是转到桌边，桌上摆着大盆倒上肉汤的豆腐脑，加了点酱油红油。又是一把翠绿地小葱跟一撮切碎的大头菜。

素姐见他看豆腐脑，笑道：“还有锅贴，怕冷了还在厨下还送上来。你来了，叫他们再做一锅。不然小全哥必嚷不够吃。”

边上的翠花就替小九先舀了一碗。小跑着到厨下去。片刻跟煮酒两个一个抱了个盒子进来，一盒是鲜肉锅贴。一盒是油炸地春卷。

小九见了都爱，等不及煮酒拿盘子倒醋，先夹了只金黄的锅贴饺子咬了一口，又香又