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只坐了那里喝茶看书。好半日小春香拿了几件衣服出来道：“就是这几件了，袖子窄了些，改什么都不好，只能做小娃娃的毛衫了。”

素姐点头道明儿洗干净了给桃花送去罢。小春香笑道：“她大着肚子只怕也做不得这许多活计，我替她做两件罢。”素姐看了她半日，丢了书笑道：“只怕你忙不过来。这几件先送了去罢，你要做了送她，寻几匹绢做了新的好些。”

小春香点点头，就抱着衣服到后头去了。一夜无话不提。

薛老三朦胧中醒来，只觉桃花趴着睡在他肩膀上，怕她动了胎气忙坐了起来要摇醒她。通红地日头已是晒到床帐上，哪里是小桃花，就是沈秀才的妹子倩娘。薛老三方想起来昨天醉时与她已是夫妻相称，不禁大觉头疼，轻手轻脚下地穿衣。身后就围上两只雪白的胳膊来。

一个娇嫩的声音含糊道：“冤家，等奴给你穿衣。”

薛老三要去的心就嗖一声回了山东，重新生出一个爱美人的心来，转头笑道：“昨晚上累着你了，想让你多睡一会。”

倩娘故意站了薛老三面前穿衣，做出许多娇态来，哄得老三恨不能替她再脱了去，方擦了薛老三的耳朵吐气道：“冤家与奴已是夫妻，何不搬了来住，也省几两房钱？”

薛老三家的王氏虽是小户人家的女儿，为人势利些，闺房中却端庄。小桃花长相胜过倩娘三五分，却不如她温柔。老三教迷魂汤一灌，老实道：“其实我借住姐夫家，也没有什么哥哥做买卖。”

那倩娘变了变脸色，依旧含笑倚了过来道：“你将行李从你姐夫家搬来，与我长相厮守，昨日那些谎话我就替你瞒过了我兄嫂。”

薛老三想到素姐对付小寄姐地手段，心里就有些害怕，心虚道：“我姐姐为人最是古板，若是听说我娶你，必要使人来说媒方可，不如我先回家，请了媒婆来说合罢。”

倩娘就问他姐姐家住在哪里，薛老三如何敢说县衙。含糊道：“在东城门前头几步远的巷子里。”

东城门那边几条街住的都是些做一日活吃一日饭地小手艺人。倩娘听了大怒，推倒了老三骂道：“你一个穷鬼也敢近老娘的身。”反手要推了他出去。沈秀才外头听见吵闹，几步抢进来。倩娘又揪了他地耳朵骂道：“你哄了个穷鬼来家，白费了许多酒菜。还教老娘陪他睡了一夜。”

沈秀才听倩娘说薛老三是个穷汉，也气道：“居然被这厮骗过，传出去不知怎样教人笑话咱们呢，娘子去寻两根绳索来，我绑了这厮沉江里去。”

薛老三本来打躬作揖在那里告饶。听说要把他沉江里去，见门虽出不去，窗户大张，就想跳窗而逃。他踩了板凳就要跳，那个沈秀才捞着他地衣角一把拉了下来，倩娘已是与两个妇人一起进来将薛老三围在中间困住了他，沈秀才拿破布堵了薛老三的嘴。将绳细细捆了他道：“看他也有两把力气，沉到江里白丢几两银子，不如卖到煮盐场去罢。倩娘见薛老三含了布团在那里呜呜求饶。寻了根棍子照了头脸抽起来，沈秀才拦她道：“打坏了就不值钱了。”她方收了手掐腰骂道：“我呸。”

沈秀才也踢了薛老三两脚，拖着他关进柴房。到了晚上方将饿了一天地薛老三拿麻袋装了拖到码头，换了二两银子。还讨回了麻袋跟绳子才罢。薛老三昏头昏脑又被关到船仓下边。只有一灯如豆，照出满仓的男女。多是衣不蔽体地流民，见他被扔进来，不过略移一个屁股大的空地与他坐下。薛老三愣了半日扑倒仓门哭喊道：“我是成都县太爷的小舅子，你们快放我出去，我姐夫自然赏你们银子。”

边上一个穷汉冷笑道：“我还是太上老君呢，就是天王老子卖了去煮盐，你也休想活着出去。”

薛老三哭道：“俺姐夫真是知县呀，怎么能卖了我呢。”

边上一个四十来岁的汉子劝他道：“等到了地头，你求了把头替你传信来赎你就是。哭的看守烦了，绑块石头就扔水里呢。”

小九找了半日，薛老三几个朋友家里都找遍了也没有找到人，回到家一问还是没有回来。此番不但素姐，就是狄希陈也着了忙，也顾不得脸面，就喊齐了县衙里地快手们出去查访。闹了一夜，哪里想得到薛老三坐了船在码头耍子。

却说第二日人贩子寻了十来辆大车，将这些饿了几日的人拎了到车上。正好从前那个张氏姐妹的老母舅送个朋友路过，见到薛老三鼻青脸肿被人推搡到了车上。这个老舅却认得薛老三，他本是江边开茶馆的，晓得这起人是人贩子的货物，过了半日回来悄悄儿跟船家打听这些人是送到自贡的盐井煮盐，就