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那天狄希陈与素姐两人想起来带来四川的那几坛子辣椒酱与几大包干辣椒，都在厨房一起动手，要做几个川菜吃，祛一祛川地的湿寒之气。狄希陈先拿干辣椒在干锅里烤出焦香，再浇上热菜油，炸出一小坛辣椒油。素姐这边鱼片也折分开来，又有泡好的腌白菜与榨菜，捞了切成片，先下锅与高汤一齐煮了，最后才将鱼片与干辣椒各样调料放进去，起锅再浇上辣椒油，虽然比不得后世正宗的水煮鱼，这样三大盆烧出来，一盆分与家人吃，一盆叫小九与薛老三陪了周师爷吃，最后一盆却是素姐一家三口自吃。

素姐正在那里夹了一片鱼去了刺拿开水洗过喂给小紫萱吃。就听见小春香进来，递了个贴子给狄希陈道：“是知府吴大人使人送了来的，说是立等回信。”

狄希陈只当是请他赴宴，笑道：“这样冷天，难为他想着我。”翻开了看，脸就沉了下来，脸色比外边的天还要冷些。

素姐抬了头看他如此，便道：“若真是推不了，还是去一去吧。”

狄希陈冷笑道：“去了也没有。”便将贴子递给素姐道：“这位青天大老爷不只顶得天都高了三尺，连人家的家事都要管。”

素姐看上边，却是叫狄希陈休妻的话，看完扔了笑道：“只怕是酒喝多了糊涂了，理他做什么，我们自过我们的。”对春香笑道：“就说爷知道了，请回罢，另外给那位送信的管家一个二两的大赏封儿。”

春香见狄希陈脸色不好看，应了一声，并不就走，只拿眼睛看他。狄希陈摆手道：“她说的极是，就这么着。”勉强又吃了几筷子，还是丢开碗筷，道：“吩咐外边拿我官服来，我还是去一趟罢。”

素姐见他动了怒，拦他道：“他又不是皇帝，说了不算，理他做什么？还是先请周师爷拿个主意罢。”狄希陈坐下不语，素姐忙教小杏花拿了贴子给周师爷看，请他进来说话。

不过片刻，周师爷领头，后边小九与薛老三都快步进来。那周师爷满面红光，胡子上还沾着一点汤水，想是着忙，来不急擦就过来了。素姐忙教小荷花挤个热手巾递给他，自己与小杏花赶紧把暖阁内桌子收拾出来，又自去后边洗了手泡出四碗茶送了进来。

周师爷原来没有见过素姐，久仰她母大虫的大名，又见薛老三是个浑人，心里只当她是个泼悍的村妇，很为狄希陈抱不平。等到今日见了真人，却是一个极干净爽朗的妇人，这样事若换了别个一定一哭二闹三上吊，她却站在边上若无其事只是微笑，心里索然起敬。

素姐先捧了茶敬周师爷道：“咱们两口子都是糊涂人，还请师爷知无不言。”

周师爷心道不得了，忙站起来接了茶碗道：“不敢当，不敢当。”那边狄希陈与小九都自去小杏花捧的盘子里拿了茶碗，唯有薛老三高头大马稳稳坐在那里，等他姐姐捧茶，连身也不欠一下。

小九却是个伶俐人，晓得薛三舅爷是个苕道人，素姐与狄希陈必不好支开了他说话，若是留他在此处，又怕他日后乱说。便笑道：“嫂子，咱们院子里的被卧都要拆洗了，不如叫小桃花去先拆换了吧。”

素姐知道小九给她台阶，就顺着下来道：“小杏花快去叫了她舅老爷院子里去拆换被子。”又看小荷花站在边上，就教她抱了小紫萱跟小杏花那边屋里玩去。薛老三听说小桃花，便有些坐不住的意思，扭了几扭，方厚着脸皮道：“我有些内急，先去走动走动。”也等不及姐夫姐姐说话，拨腿就走了。

小春香迎面见薛三舅爷兴冲冲走了，又见小桃花也顺着墙角儿追了出去，心里着忙，也不喊她，冲进里屋道：“我给了他赏封儿，又找柳嫂儿拿了盘肉，烫了壶酒，教小板凳爹与他吃着说话呢，怕等不及听了几句就进来了。”

却见屋内齐齐的坐着三个人，素姐却是在狄希陈背后站着，她眼睛只看到小九微微笑，脸便红了，不好说下去。

周师爷就觉得这个婢女也是个有意思的人，笑道：“说了什么呢，学来听听。”

小春香虽然害臊，只是主人家的大事要紧，忍着羞道：“那个家人说吴大人前几日在家纳了个妾，叫吴夫人趁他去人家吃酒偷偷卖与过路的船上去了。吴大人心里不痛快，又不敢跟夫人发做，就发狠想拿咱们开刀。”

素姐与小九听了首先就笑了，狄希陈与周师爷都摇头不信，都教她快去接着打听。这里周师爷先道：“吴父母与大人不睦止非一日了，只怕还是因大人的官声好些，所以如此。”

狄希陈冷笑道：“这个人也太龌龊了，有本事布政使司参了我就是，偏要将人妻子拉扯进