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不知道从什么时候起，有一个新词语“停薪留职”经常在报纸上出现。一开始他并不怎么介意，后来发现从上到下都在提。今天某某领导“下海”，带动了一方的经济发展，明天某某人办起了什么什么厂子，使多少人跟他共同治了富，仿佛不在单位以外做点什么就落伍了似的。这时候在单位上班的人都基本上认可了做生意不是件不务正业的事情，反而有点觉得这些人是“弄潮儿”。

单位里有二位教师“下海”了，说是停薪留职，其实就是向学校交点钱，学校若人手不够就自己想办法，张起本来就有股劲在心里憋着，见有的教师去经商去了，心里也痒痒的，虽然没有现成的生意可做，但那么多的账压在身上的滋味是不好受的。但是他知道。老校长绝对不会放他去做生意。果然如此，当他向老校长表达有这个意思时，一向不爱抽烟的校长点燃了一只烟。只说了句“社会变了”便不再理睬他。

过了一段时间张起又去了校长室，这次老校长同意了，他可能听了哪位教师说了他的情况，老校长说了很多意味深长的话，最后说：“学校需要你，孩子们需要你，早些还完账回来，我相信你！”老校长的话说得张起很伤感，有点悲壮的味道。他看着校长花白的头发在微风中颤抖着，仿佛小山上那些秋日的枯草，他想起了父亲，校长真像他的父亲！

虽然想出去闯一下试试，但真要告别朝夕相处的学校，张起的的确确感觉到了悲伤。他依依不舍地来到东面的小山上，多少次了，这里是他放松心情和思考问题的地方，小山是他诉说的对象，这里的一草一木他都熟悉，像熟悉他的每一位学生。夕阳点燃了西边的天空，张起的心里也跟着燃烧起来，他想喊，想发泄，却找不到突破口。他觉得对不住的人太多，包括自己，对不住自己的理想，对不住培养了自己多年的社会。远远地看见孩子们放学回家，他觉得有些内疚，觉得他们像一群无知的无人看管的小鸡那样散落在风雨里。他忽然想冲进教室里，给孩子们好好上课。但是有一根无形的绳子紧紧地把他栓住，拉他走在一条未知的，看不见尽头的路。

最后，他给了自己一个折中的自己心里好受的理由：“还完账，回来好好教学！”

第十章：重庆的花椒

一位在重庆打工的同学王强已经给他来了好几封信，说那里的花椒几十元一斤，家里刚几元钱一斤，叫张起抓紧带点过去看看，张起早就想去，可是苦于没有时间，现在好了，“天高任鸟飞了！”同时现在做生意，还有一个好的条件，就是银行主任曾经跟他说过，若再用钱，可以直接去银行贷款，资金问题已经不是个难题了。张起去周围的农贸市场看了看，最后在滕州的农贸市场买了二百斤花椒，可怎么带去啊，重庆，只是在小说里读过这个名字，在张起看来，去那里跟去国外差不多。最后他决定带几十斤走，剩下的打成小包从邮局寄走。

二个大背包，一个是花椒，一个装煎饼，张起上路了。西去的列车上的人比南去的人要少，很多的时候有个座位可以坐一下。当中转了三次车，没有多少心情去看路边的景色　，因为心被赚钱的欲望占领着，只记得车进四川时，张起第一次认识了真正的“蜀道”，巴山蜀水的气势不是用什么词能够形容出来的，山猛而大，水急且清。隧道一个接着一个，偶尔向列车的下面看一眼，让人心惊肉跳，车从两山之间的高架铁轨上过去，下面的山涧偶尔有大鸟飞过，黑黑的，仿佛是天外之物，有时候你都怀疑这列车的鸣笛是不是它在叫。这一切，使人的的确确感到身在异乡，有一种远行的悲壮感。

列车在夜里到了重庆，一下车，就好像进了一个密闭的闷罐子里，一丝风也没有，空气好像是很稠的稀饭，你需要一点一点的往下咽，夜幕浓的化不开，整个山城给人一种神秘的窒息感。也许是夜里，车站广场上的人不多，偶尔会有人过来问你住不住宿。张起有了上次广州之行的教训，谁都不敢理会。几天的坐车，又是转车，又是等车，已经使他吃不消了，下车后又是这样的气氛，张起开呕吐起来，五脏六腑都开始跟他较劲，脑袋要炸了，以至于过来几辆出租车，问他要不要去医院，他把老同学王强的地址给了一位出租车司机。原来打算下车后，自己步行过去的，现在没有办法，只能奢侈一回了。

霓虹灯，大都市，嘉陵江，传说中的许多故事发生的地方，现在都在身边，张起却什么也不去想，什么也不想看，太疲劳了，他只想好好地睡一觉。总感觉汽车不是在上坡就是在下坡，很少有很平的路，以为同学打工的地方肯定是在郊区，便问了司机一声，司机只说了声：“第