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，踢得十分笨拙，林悦然虽指点了她几次，但这踢毽子也非一日之功，哪里就能立刻学会。又踢了几下，林悦然见她仍然不得要领，很是扫兴，把毽子扔给侍立一边凑趣的连翘，想要嫌乔连波笨，也知道不能说出口，便有些生硬地道：“怪热的，不踢了。我们回去喝茶吧。”说完，一溜烟跑回屋子扑到林夫人怀里去撒娇要出门。

乔连波怔怔站在院中，脸颊通红，也不知是踢毽子热的还是臊的。连翘看着不好，赶紧上来屈膝赔礼：“我家姑娘年少娇纵了些儿，有失礼之处还请乔姑娘千万莫与她计较，奴婢这儿给您陪罪了。”

乔连波忍住心中的屈辱，低声道：“这位姐姐无须如此，这天气热，不踢也好。”强忍住泪珠儿在眼眶里打转，低头进了屋子。吴嬷嬷心疼不已，又不敢对连翘发作，故意道：“姑娘若是不舒服，咱们还是家去罢。”

绮年听了，回头就看见乔连波眼中含泪，准知道是跟林悦然有了什么矛盾，当下起身道：“打扰伯母这些时候，我们也该告辞了，还有一个朋友要去见见。”

林夫人正沉浸在回忆之中，也未注意乔连波神色有异，十分遗憾起身送绮年：“若得空了，时常来走走才是。”

绮年连声答应着，上了马车才问：“表妹怎么了？”

这一问，乔连波的眼泪顿时断线珠子一般掉了下来，吴嬷嬷连忙将方才的事说了。绮年点头道：“林姑娘年纪小，家里又只她一个女儿，不免的娇惯了些，表妹别与她计较，且擦擦泪喝口茶，以后咱们少来也就是了。”

乔连波拭了泪，哽咽道：“表姐这是还要去哪里？”

绮年看她这样儿，也没法带着她去见冷玉如了：“要么表妹先回去吧，我自己去便是。”

吴嬷嬷忍不住道：“只一辆马车，这可如何回去呢？”

绮年想了想，吩咐车夫：“送我去烟袋街东头冷家，然后送乔姑娘回府，麻烦再来接我一趟。”说着看了眼如燕，如燕连忙舀出块碎银递给车夫：“辛苦大哥，留着喝茶。”

这银子就算是车夫赚的外快，自然情愿，当下先将绮年送到冷家，待看着冷家出来几个丫鬟媳妇将绮年迎了进去，这才调转马车回吴府。

绮年下了车，乔连波的眼泪又落了下来。吴嬷嬷轻拍着她的后背叹道：“可委屈姑娘了。”

乔连波哽咽道：“我原不该来的。”

吴嬷嬷缀然道：“姑娘当真不该来。说起来也不过就是一面之缘，毕竟咱们也不承林家什么情，偏姑娘礼数周到，巴巴的上门来道谢。那林家姑娘也可笑，到底咱们是客人呢，就这般失礼！”

乔连波说不出话来，只是流泪。她怎能说她并非为了林夫人才出这趟门？吴嬷嬷哪知她心事，只缀缀道：“周姑娘也是，看见姑娘受了气，竟轻描淡写的就过去了。”

“是我自己要来的，也怪不得表姐。”乔连波话尚未完，吴嬷嬷就叹气道：“姑娘也太老实——周姑娘自然不能说林姑娘什么，可若真是上心，又怎能让姑娘一人回去呢？”

乔连波拭泪道：“我这样子，终不能跟着表姐去别人家里，岂不更让人看笑话了。”

吴嬷嬷无话可说，但心里究竟是心疼连波，十分不悦，想了一会道：“依我看，姑娘以后还是远着周姑娘些，就跟着老太太才好。”

乔连波连忙道：“这如何能成？这家里，也就是绮表姐对我好些，其他人……”

吴嬷嬷却另有想法：“姑娘还是听我的。没见今日，姑娘一跟霄少爷说话，周姑娘就不欢喜了？只怕是周姑娘心里也忌着姑娘呢。”

乔连波怔了一怔：“表姐——不欢喜我与表哥说话？”

“可不是。”吴嬷嬷笃定地说，“周姑娘跟霄少爷说话的时候，姑娘问了那么几句，周姑娘立刻就不说话了。难道姑娘不曾觉察？”

乔连波仔细想了想，果然是这样不假，顿时惴惴：“莫非表姐也——”

吴嬷嬷哼了一声：“前次雯姑娘及笄时，周姑娘在那假山处跟霄少爷撞上，当时我就说不是凑巧，姑娘只是不信。”

乔连波越想越觉得她说得有些道理，不禁垂泪道：“那又如何？难道我能跟表姐抢不成？舅母又喜欢她……”

“家里的事，说到底还是要老太太作主。”吴嬷嬷笃定地说，“姑娘只管孝敬好了老太太，再时常地与霄少爷说说话儿，将来姑娘年纪再大些儿，老太太自会给姑娘作主的。只是周姑娘——姑娘还是要防着些儿。”

☆、34　大舅母未雨绸缪