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夜里发生的是一件史无前例的案子。我甚至不敢说出口。当然，案件的真相我尚未弄明白。”小五郎危言耸听似地说，他的话象谜语一样令人费解。

“这么说来，您是知道昨天夜里的做案人是谁罗？”警察署长以为小五郎说这番费解的话不过是为了掩饰自己的过失，仍不失嘲讽地说道。

“昨夜的做案人？阁下是指杀死侯爵小姐的凶手吧？”

“那还用说吗？”署长颔首说道。

头脑反应迟钝的警察署长并没有听出小五郎的问话里蕴藏着的弦外之音。

“也许知道。至于为什么说也许……波越君，昨天夜里你搜查的结果怎么样？”

“一无所获。如果您不是凶手的话……”

“果然不出我之所料。这样吧，我可以奉告诸位。这个犯人，正是我注意了好几天的同一个人。”

“小五郎君，他到底是谁？能说出那个男人姓啥名谁吗？”侯爵按捺不住地插言道。

“对了，侯爵大人，在这之前，对您来说还有一件与您的千金不幸遇害同样重大的问题。我想尽快查个水落石出。”

“你是说……什么？难道……”

“不错。我指的是阁下收藏的可与国宝媲美的美术品，为什么偏偏就在外国大使访问府上的时候突然发生一连串的恶性案件呢？府上美术馆的大门是很难得打开一次的。

窃贼是不是盯准了那扇大门将为大使一行打开的机会呢？至于证据嘛，譬如……“

“譬如什么？”

“譬如说，管家三好先生为什么成了罪犯下蒙汗药的对象。他人老眼花，耳朵也背。

罪犯趁管家熟睡不醒，偷走了藏在暗柜里美术馆大门钥匙，得手后又悄悄将钥匙放还到那个没人知道的地方。如果罪犯事先不知道放钥匙的那个暗柜，他得瞅准美术馆难得打开一次的机会，先摸清钥匙藏在哪里。难道不是这样吗？“

“小五郎君，跟我来！咱们先清查一下美术品！”侯爵催促道。提到古代美术品，侯爵唰地变了脸色。他都急得快疯了。

侯爵从管家手里拿过钥匙，在小五郎、波越警长、警察署长三人陪同下进了美术馆。

转了一圈，并没发现有丢失的东西。

“小五郎君，看来你是杞人忧天啦！”侯爵如释重负地说。

“但愿如此。这尊佛像是？……”

“藤原时代的阿弥陀如来木雕像。”

“不，我的意思是……”

小五郎久久地端祥着这尊如来佛像。不知他想起了什么，突然一拳击在佛像的面部。

“哎，干嘛？你疯了？”

等侯爵咆哮着跑过来，如来佛像已经从台座上滚落，啦地一声在硬坚的水泥地上摔了个粉碎。

“您瞧，这玩艺儿就是藤原时代的木雕像？”

一目了然，这是一件石膏加工的赝品。

呵，瞧这假货色做得多么维妙维肖！窃贼是什么时候将这座石膏像偷梁换柱放进来的呢？侯爵清楚地记得，昨天带领大使前来参观时这座佛像还是真的。

小五郎俯身随便拾起一块如来佛像底部的碎片翻来覆去地瞧着，突然他发现了碎片表面上有不知用什么刻下的A。L字母标记。

A。L究竟是表示什么意思的符号呢？难道罪犯会留下名字？绝不可能。那么说……

小五郎沉思着，似乎欲从心里寻找出解开这个秘密的答案。不一会儿，他好象想起了什么。一种巨大的恐怖朝他袭来，致使这位久经沙场、足智多谋的大侦探也为之色变。

侯爵一副绝望的神情，两眼直呆呆地发愣。不知怎地，他突然无精打采地苦笑了笑。

“算啦，这尊宝像倒是没啥可担心的。这种无人不知的珍品，罪犯不可能悄悄将它出手。短时间他是找不到买主的。用不了多久肯定会查明下落的。不过，我女儿，她却是再也不能复生了……”侯爵愈说愈显得怒不可遏，“小五郎君，你刚才说你知道谁是杀害我女儿的凶手，是吧？”

“是的，我知道。此人您也认识。”

“是谁？那家伙究竟是谁？”侯爵忘记了平素的持重风度，追问着眼前这位名声显赫的大侦探。

凶手真面目

“是谁？那家伙究竟是谁？”侯爵向小五郎紧紧逼问。爱女惨死和无价之宝被劫使得这位有贵族血统和风度的鹫尾侯爵失去了理智。

“别急别急。这家伙暂时还没有逃走的迹象。因为他心里明白