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1980年到1990年是我创作的巅峰期。90年代后期，我仍然有创作的愿望，但是创作能力不可避免地衰落了。一个艺术家不可能永远保持创作的高峰，能有十年的井喷期已经是十分幸运了，我还有什么遗憾呢？几十年来，对相声我做了应有的贡献，我相信我的使命完成了，希望后来者肩负起自己的使命，将相声这门艺术发扬光大。

相声在东南亚（1）

新加坡以华人居多，也有欢庆春节的传统。1989年春节期间，当地举办“春到河畔”的大型迎新春活动，我和赵炎应邀前往参加。这项国际文化交流活动由新加坡《联合晚报》主办，邀请了海内外许多艺术家，八仙过海，各逞技艺，也可以说是一次艺术的竞赛和竞争。

这次我们一共演了三场，同台的还有刘欢等几位歌星。由于我们的台风正，节目高雅，无论是相声还是歌曲，都受到了新加坡市民的欢迎。

但是，第二天出现了一个不大不小的插曲。这是第二场的演出，台湾一位号称“智多星”的歌唱演员和我们同台。在此之前，商务代办处的一位主任就给我打过招呼，说这位演员在新加坡和马来西亚颇有市场，但不要怕他，拿出我们的志气来。

开演之前，我和赵炎夹着演出服上剧场。到后台一看，乱糟糟的，许多演员在那儿化妆。我们不认识，也没一个人打招呼。赵炎说：“这么等着吧！”我们就在一条长凳上坐着。赵炎见我口渴，后台根本没准备饮料，只好上街买了一塑料袋茶水给我解渴。我心里正感到烦闷，只见“忽”地一下前呼后拥一大帮子人来到后台。我一看，正是那位“智多星”，好几个接待人员陪着他，把他请到楼上化妆室去了。这下我气不打一处来，我和赵炎找到那位晚会组织者A先生，尽量心平气和地问他：

“你们接待国外演员有什么标准？”

A先生可能有所预感，回答说：“我们事先研究过，一律同等对待呀！”

我面孔一板说：“是同等吗？报纸上那位‘智多星’连载四五篇，而我们呢？仅仅一篇！”

A先生见我来了火气，忙解释说：“马先生不要误会嘛，我那儿有剪报，不信拿来您看看！”

“你再看看这张宣传布告：‘某地’智多星歌星某某还有大陆歌星刘欢等——我们都在‘等’里头！”我越说越有气，接着又说：“你经常上北京，打听打听，我们是艺术家，懂吗！我们不是要饭的，要不是为两国之间的友谊，我们不会来！”

“你……你不要这样讲嘛。”A先生着急了。

“那怎么讲？我们抱着服装在后台坐冷板凳，那楼上化妆室怎么就给他一个人开，你给我说个清楚！”

“那是误会……误会！”

A先生忙不迭赔礼道歉，又连忙将我们引到二楼化妆室。这时，演出已开始，我暂且按住心头怒火，等演完了再说。

我们化妆完毕，“智多星”正在场上演出。他还是那老一套，观众提问，他以歌唱作答。效果果然很火，有些观众还向他递红包，他哈着腰，口里连说谢谢，两个指头很准确就把红包给夹住了。

马上就要轮到我们上场。我心想，我要压不住他，这口气不争回来，我就不姓马！于是，我和赵炎临时变一个节目，这节目是以前刘宝瑞老师教我的。字头咬字尾，先让观众报一个字，最后说来说去，总要落到《百家姓》的“周吴郑王”这句话上，这个节目是以即兴表演为主。

上场后，我们向观众讲了几句垫话，然后我话锋一转说：　“在这里，我也请大家出个字，无论什么字，我字头咬字尾，不出十句，都要回到‘周吴郑王’这四个字上来！”

这类节目因为台上台下互相交流，最易引发观众的兴趣，马上就有几位观众出字，我都一一作了完满的回答。我正担心有观众出些稀奇古怪的字，果然一位观众站出来说：

“马先生，我出个字！”

“您说吧！”我内心有点紧张了。

“溜！”

“什么？”我一时没听清，预感来者不善。

“溜，英文‘W’的溜！”

“溜……溜……”我顺