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1957年，巡回演出中的一天，侯宝林先生突然对我说：“你这个马树槐呀，绕嘴，作为一个相声演员，不仅在台上表演要响，名字叫起来也要响，这样人家容易记住你，你改个名吧，换个艺名。”

我当时想，名字也得有时代色彩呀。叫什么好呢？我想了好几天。当时北京的电影院里正在放映匈牙利影片《牧鹅少年马季》！这是部喜剧片，风靡全国。主人公牧鹅少年“马季”，机智勇敢，非常招人喜欢。于是我决定：借人家点儿仙气儿，就用“马季”当作我的“艺名”。把这个想法跟侯先生一说，侯先生一听说：“好，这个行。”他欣然同意了。就这样，在我艺术生涯的前期，“马季”就成了我的艺名。

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偷学《卖布头》

六十年代初期，在相声界，对我的作品有截然相反的两种意见，一些报纸杂志还组织专题辩论。北京市文化局曾召开过一次相声的讨论会。有人说，马季的出现，马季作品的出现，使相声界注入了前所未有的活力。虽然现在确立马派为时尚早，但看到了相声的希望，看到了相声新的气象；有人则认为，马季的新相声离经叛道。

那时候，北京相声界高手如林。高德明、高德亮、王世臣、赵玉贵、王长友、谭伯如、罗荣寿、李桂山、佟大方等，演出相当活跃。为了开拓眼界，更多地吸收营养，只要有机会，我就跑去观摩。

久而久之，我对这些艺人的不同风格特点，基本上了如指掌。比如王长友嗓子不太好，但功底深，“柳话”好，还喜欢在段子里穿插新词、新曲，使人耳目一新。他最拿手的段子是《哭的艺术》。我学会了，曾和赵世忠搭档演出，效果挺好。王长友对我也特别关心，我后来创作《画像》，“底”的修改他出了不少好点子。还有王世臣，那时候我觉得他几乎能和侯先生媲美。他的拿手段子是《闹公堂》，属于杂学唱的段子，一会儿学唱京剧、评剧，一会儿又摹拟要饭的、卖药糖的，角色转化特快。我学下来，也在外地演出过。不演不知道，自己上台一试，才觉得人家本事可真大，不得不佩服。

“学然后知不足”，高德明擅长传统相声，他演的《醋点灯》，构思巧妙、情节连贯。我虽然学会了，可是段子太长，加上火候不够，演起来非常吃力。由此，也愈加激发我刻苦学习的精神。

我又把眼光投向了天津。天津号称“曲艺之乡”。当时，除天津电台曲艺团外，还拥有和平区、红桥区曲艺队。马三立、王凤山、郭荣起、朱相臣、苏文茂、赵佩茹、刘文享、魏文华、常宝霆、白全福、阎笑儒、班德贵等相声名家都活跃在舞台上。

下面是闫笑儒先生给我传艺的一件趣事。

闫先生是马三立老先生的徒弟，相声界都称他“闫麻子”。他的《卖布头》，在老辈艺人中公认第一。我专程慕名而去。那天，我买了张票，准备“偷学”。谁知，进场后，就被他发现了。“爷们，来，上后台去！”他笑着向我招手。我有些尴尬，只好随他上了后台。

他问：“干嘛来的？”

我说：“听相声。”

“想听嘛（什么）？”

“人家都说您《卖布头》第一……”我实心实意地说。

“别听那个话，演的次数多一点，”他打断我的话，接着说，“今日想听？”

“想听！”

“行，今天我给你破格，一会我就开这个话！”

我非常高兴地回到坐位上。待到闫先生上场，一段《卖布头》他竟然说了四十多分钟。平时垫话只说一段就可以，这次他把几种不同的垫话全都使了出来，精彩极了。我又兴奋又感动。

“行吗，爷们？”演完，他把我叫到后台，还客气地问呢。

“行，行！侯先生都说您唱得最好！”我连忙说。

闫笑儒先生已经作古。厚道、无私，多么令人可爱又可敬的一位老前辈啊！他留给我的音容笑貌，时时浮现在眼前。以后的几十年中，当我也为人之师时，之所以对徒弟们传艺不存私心，倾囊相授，这是与闫先生及像闫先生一样具有高尚艺德的前辈们的熏陶、感染分不开的。为人师表要德艺双馨才行。

在工作和事业上，向来自以为孜孜以求，奋发向上。我敢这样说，在我一生中，从未有过志得意满、沾沾自喜的时候。

古怪性格的领导陶钝（1）

1958年，国防部长彭德怀元帅发布了炮击金门的命令，福建前线战事紧张。中央派出以文艺界人士为主的慰问团赴福建前线慰问，田