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王承恩犹豫了半天，说：“据奴才看来，这个带头人还是有的，但要看皇上能否能下这个决心？”

崇祯说：“事情已到了这个地步，朕还有什么决心下不了的呢，你且说，这人是谁？”

王承恩说：“这个，这个人，应是勋臣国戚，且是皇上最亲近的，只要这人肯出钱，就不怕其他人有所藉口。”

崇祯想，最亲近的，除了国丈周奎，再无二人能及。周奎以苏州布衣，不但得赐府第、田庄，封伯爵，且连儿子也袭了锦衣尉千户的世职，何由得此？不就因为他是皇后的父亲吗，若是他肯带这个头，别人还有何话说？

想到此，他立刻传旨，将周奎的嘉定伯晋为嘉定侯，让太监徐高去周府宣旨，并转述皇帝求助之意。

徐高是坤宁宫的管事太监，皇后身边的人，在周奎府常来常往，熟门熟路。一到周府，进门便向周奎贺喜，周奎尚不知何意，徐高怀中取出朱谕，口称：

“有旨”。

女儿正位东宫，为当今国母，十几年来，周府已是烈火烹油，鲜花着锦，皇恩懋赏，常不旋踵而至。今天一听“有旨”，以为又是好事来了，当下排下香案，铺上大红氍毹，跪听圣旨。

旨意十分简明扼要，只三言两语，嘉定伯成了嘉定侯。这虽是好事，却好得有些出乎意料——既非帝后万寿，又非国有大庆，这封侯有些突兀。看来皮裤套棉裤，必然有缘故。

第16节：5　国丈不捐太监捐（2）

“老皇亲，大喜大喜！”徐高落座，又一次向周奎道喜。周奎心中有事，逊谢过后，开口说道：

“雨露大恩，真无以为报，但不知其它戚臣，是何封赏？”

徐高因要下说词，于是先含糊其词说：“老皇亲是当今国丈，其它勋戚怎能与老皇亲比。”

这么说，此次封赏，唯他独有，周奎不由狐疑。不想紧接着，徐高便委委婉婉，把皇上求助之意，说了出来。又说：

“荣辱与共，休戚相关，无过如皇亲国戚，所以，老皇亲应带好这个头，三万五万不嫌少，八万十万不算多，暂借皇上，以应前方军需。”

周奎一听，不由愕然。他已听说辅臣们在卖房子的事了，但他没有去想这事与自己的关系，不料接着皇帝便会拿自己开刀，只是稍用了些手段而已。这以前，他以国丈之尊，得皇家的好处多到说不清，但从来只有进的，却不曾有出血的时候。而今天这个侯爵却要用银子买，且开口就是五万十万。他想，只要皇上仍在当政，女儿仍在受宠，这侯爵迟早是要封的，将来太子即了位，连国公也可巴望，为什么要急在一时呢，须知五万两白银可不是小数哩，码起来，能成座小山。想到此，他连连搓着手说：

“这，这，徐公公，老臣近来手头十分拮据，日常开支也难以为继，哪来如许巨款？”

说着便诉艰难——年荒岁歉，连京郊一带的租子也收不上来；时局不靖，京师店铺生意清淡，老本也亏了……

言下之意，似是要皇上补贴一些才好。

徐高奉旨来周府时，在路上就把要说的话想好了，眼下见周奎哭穷，便说：

“老皇亲的难处，皇上不是不知，只是眼下国库支绌，皇上不得不焉。好几个阁老都在卖屋典产呢，望老皇亲能急公好义，倾大力以急国难。只要灭了流寇，还怕皇上不加倍奉还？须知为皇上分忧，也是为皇后分忧。”

不想这周奎是个水晶猴子，一毛也不肯拔，随徐高费尽唇舌，他就是不肯点头。徐高不由有气，告辞时，仰天一声长叹说：

“唉，昨天的塘报说，流寇前锋已饮马黄河，可朝廷要粮没粮，要饷没饷，连老皇亲也如此鄙吝，这个国家也就完了。流寇一来，老皇亲想过太平日子只怕也难哩。”

周奎不由一怔，心想：皇后照顾娘家，每有赏赐，都是这徐高送来的，再哭穷也瞒不过他。于是，换上笑脸，将徐高挽留下来，讨价还价，答应出一万两。徐高虽仍嫌少，但一想，这样总算回去有个交代。

周奎家有钱，这是皇帝清楚的。眼下一听只出一万，且费了不少唇舌，不由勃然变色，狠狠地说：

“他这是打发叫化子么？他以为他的底子，朕不明白？”

说着手一挥，令徐高退下，自己则坐在御座上生闷气。

回到坤宁宫，徐高知道无法隐瞒，于是点点滴滴，细奏皇后