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当然，传位给谁，一般是掌门人自己的权限，理论上他喜欢传给谁就可以传给谁。但是为了维护本派的稳定，还是要有一定的惯例，否则就容易出乱子。灭绝师太把掌门传给了自己喜欢的小徒弟周芷若，许多大弟子不服，就闹得鸡飞狗跳，如果周芷若不是得到了绝世秘籍，武功大进，这个位置是肯定坐不稳的。一个有智慧的领导人，不可能单纯从自己的喜好出发，而要考虑多方面的因素，选择最佳的继承人，才能把自己的门派发扬光大。张三丰就是这样一个领导人。

张三丰是武当的创始人，武当派刚创派的时候，无非是一个老道士收了几个徒弟，还谈不上什么未来。等到过了二三十年，宋大俞二这些人都成长起来了，开始收自己的弟子了。

武当派成了气候，在武林中坐上了第二把交椅，挑选继承人的事情也就提上了议程。其时宋远桥已经有四十来岁，在江湖上已经相当有声望，其他弟子相对来说就差一点，自然成为被默认的接班人。

但是问题的复杂性在于，张三丰明显更偏爱五弟子张翠山。故事开始时，张翠山不过20出头，武功威望都很一般，当然还不存在继位的现实可能性，但是张三丰当时虽然已经九十岁，却身体康健，精力旺盛，如果能再活十来年，等张翠山到了三十多岁，武功上有了突飞猛进，再立下一些功劳，地位就会大大提高。而宋远桥已经快六十了，年纪太大也不适合继位。这对宋远桥来说是一个现实的威胁。古往今来，废长立幼的帝王不计其数，更何况宋远桥还没有正式的名分呢？

张翠山失踪后，张三丰一席话透露了自己的心扉：“我七个弟子之中，悟性最高，文武双全，惟有翠山。我原盼他能承受我的衣钵……”可见，在张翠山还二十出头时，张三丰就有了传位给他的打算。但当时并未表露，直到张翠山失踪五年，张三丰对他生还已经不抱希望时才明说，可见张三丰是充分考虑到师兄弟之间微妙的关系的。

接着就是俞岱岩残废，张翠山失踪。俞岱岩资质平平，残废与否无关大局，张翠山失踪却从根本上改变了武当的局势。张翠山失踪后，武当的前景如何呢？首先，宋远桥显然大大巩固了其地位，到了十年后张翠山还山，看到宋远桥作道士打扮，处处很有威严。宋明明有妻有子，和张三丰一样打扮成道士根本上就是从一个侧面宣示自己作为武当掌门的法定继承人。殷梨亭说：“这几年大哥越来越爱做滥好人，江湖上遇到甚么疑难大事，往往便来请大哥出面。”也显示出宋远桥的地位明显高于他们几个，几乎被江湖上公认为武当派的第二代领导人。

但是张三丰此时还没有完全确定宋远桥的掌门弟子身份，他说：“我七个弟子之中，悟性最高，文武双全，惟有翠山。我原盼他能承受我的衣钵。”这话其实也就是借失踪的张翠山向弟子们暗示，你们各有各的问题，还不够资格继承我的衣钵。这句话实际上打压的是被默认将继位的宋远桥。同时也给其他人希望，主要就是俞莲舟。

此时，俞莲舟的武功在七个弟子中是最高的，甚至超过宋远桥，这是他的一个有利条件。

书中言到：“近年来俞莲舟威名大震，便是昆仑、崆峒这些名门大派的掌门人，名声也尚不及他响亮。”从性格上来说，宋远桥为人宽厚亲和，俞莲舟却古板严厉，书中说：“俞莲舟外刚内热，在武当七侠之中最是不苟言笑，几个小师弟对他甚是敬畏，比怕大师兄宋远桥还厉害得多。”俞莲舟这样的性格和宋远桥各有利弊，一个和善谦冲，八面玲珑，一个威严有余，人望不足。派中大多数人不会希望俞莲舟接任掌门，但是一旦接任也镇得住局面，不会有人敢和他作对。此时，除了是大弟子，宋远桥并没有明显胜过俞莲舟的地方。但是宋远桥的势力已经日益巩固，未来掌门的身份已经被江湖上所默认，即使张三丰想传位给其他人，也不得不考虑作出变动对于派内派外的诸多不利影响。

除了这二人外，张松溪武功也不错，为人足智多谋，心计比较重。这样的人聪明是聪明，但是缺乏领袖魅力，只适合做幕僚，副手，出谋划策。而殷、莫两个小弟子呢，不但地位上和前几个人差一截，而且一个优柔寡断，一个脾气火爆，毫无竞争力，这几个人都是不用考虑的。可是此时，张翠山却回来了。

张翠山回山后，离开师门十年，武功落后师兄弟一大截，又和天鹰教的魔女结婚，张三丰居然一一宽容不问，表现出明显的偏爱。联系到前几年张三丰表示自己想传衣钵给张翠山，师兄弟们是略有些不快的：“宋远桥等均想：‘师父对五弟果然厚爱，爱屋及乌，连他岳父这等