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螺蛳太太是发觉对戴姨太要费一番唇舌，如果说服不了她，事情便成了僵局，所以轻声说道∶『太太，我看先说了办法，一个一个来问，不愿意走的，另外再说。』

胡太太听她的话，开口说道∶『老爷这样做，也叫做没奈何。现在老爷已经革职了，不晓得还有啥罪名，为了不忍大家一起受累，所以只好请大家各自想办法。老爷想办法凑了一点现银，每人分五百两去过日子。大家也不必回自己房里去了，「将军休下马，各自奔前程」，就在这里散了吧！』

一听这话，第一个是福建籍的杨姨太太，扶着一个丫头的肩，急急奔出厅去，到了花园门口，只见园门紧闭，挂了一把大锁，老何妈守在那里。

『开门！开门！』杨姨太说∶『我要回去拿东西。』

『杨姨太，进不去了，没有钥匙。』

『钥匙在哪里？』

『在老爷身上。』

『我不相信。』

『不相信也没有办法。』老何妈说∶『杨姨太，算了吧！』

『我，我，』杨姨太哭着说∶『我的鹦鹉、金鱼还没有喂。』

『你请放心。』老何妈说∶『自有人养，不会死的。』

杨姨太还要争执，但老何妈寒着脸不开腔，看看无法可想，只好委委屈屈地重回二厅。

二厅上聚讼纷坛，有的在商谈归宿，有的在默默恩量，有的自怨自艾，早知如此，该学宋姑娘，将所有的首饰都带在身上。当然，表情亦各有不同，有的垂泪，不忍遽别，有的茫然，恍如锑羽，亦有欣然色喜，等一开了笼子，就要振翅高飞了。

厅外聚集的男女仆人，表情就更复杂了，大多是三三两两，聚在一起交头接耳地窃窃私议，有人脸上显得兴奋而诡异，那就不难窥见他们的内心了，都是想捡个现成便宜，尤其是年纪较轻而尚未成家的男仆，仿佛望见一头天鹅，从空而降，就要到嘴似的，这种人财两得的机会，是做梦都不曾想到的。

乱过一阵，大致定局，除了戴姨太坚持不走，决定送她去陪老太太以外，其余五个回娘家，四个行止未定，或者投亲，或者在外赁屋暂住，一共是九个人。胡太太当即交代总管，回娘家或者投亲的雇车船派人护送；赁屋暂住的，大概别有打算，亦自有人照料，就不必管了。

此外就只剩有一个朱姨太了。她是由胡雪岩亲自在作安排，『老七，』

他说∶『你是好人家的女儿，所以我对你一向另眼看待，你自己也晓得的。』

『我晓得。』朱姨太低着头说∶『在我这回去上海以前，罗四姐跟你谈过周少棠，你的意思怎么样？』

『我根本没有想过。』朱姨太说，『我只当她在说笑话。』

『不是笑话，』胡雪岩很委婉地说∶『我也晓得你不愿意出去，不过时势所限，真叫没法。俗语说得是∶』夫妻本是同林鸟，大限来时各自飞「，你要想开一点。『

『哪里想得开？我跟老爷八年，穿罗着缎，首饰不是珍珠，就是悲翠，这样的福享过，哪里还能够到别人家去过日子。』

口气是松动了。胡雪岩象吃了萤火虫似的，肚子里雪亮，略想一想，低声说道∶『我同太太她们定规的章程是，每人送五百两银子，不必再回自己房间里去了，对你，当然是例外。』

朱姨太心里一块石头落地，当即盈盈下拜∶『谢谢老爷。』

『起来，起来。』胡雪岩问道∶『你有多少私房？』

『没有仔细算过。而且老爷赏我的都是首饰，也估不出价钱。』

『现银呢？』

『我有两万多银子，摆在钱庄里。』

胡家的姨太太，都有私房存在阜康生息。阜康一倒，纷纷提存，胡雪岩亦曾关照，这些存款，都要照付。不过朱姨太还存着两万多银子，不免诧异。

『怎么？你没有把你的款了提出来？』

『我不想提。』

『为啥？』

『老爷出了这种事，我去提那两万多银子，也显得太势利了。』

『好！好！不在我跟罗四姐对你另眼相看。』胡雪岩停了一下问∶『你的存折呢？』

『在房间里。』

『等一下你交给我，我另外给你一笔钱。』

『不要啦！』朱姨太说∶『老爷自己都不得了在那里。』

接下来，胡雪岩便谈到周少棠，说他从年纪轻时，就显得与众不同，一张嘴能言善道，似乎有些油滑，但做事却实实在在，又谈周太