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『我同老唐分不分离，完全要看你周老爷，是不是阴功积德了。』

『言重，言重。我哪里有这么大的力量。』

『不必客气。我也听说了，老唐会不会吃官司，完全要看周老爷你肯不肯帮忙，你肯帮忙，我同老唐还在一起，你不肯帮忙，我看分离分定了。』

周少棠这时才发现，她对唐子韶的所作所为，即使全未曾参预，定必完全了解，而且是唐子韶安排好来眼他谈判的人。然则自己就必须考虑了，要

不要跟她谈，如果不谈，现在该是走的时候了。

但一想到走，顿有不舍之意。这样就自然而然在思索，应该如何谈法？

决定先了解了解情况再作道理。

于是他问∶『阿嫂，你晓得不晓得老唐亏空了多少？』

『我想，总有三四万银子吧？』

『不止，』

『喔，是多少呢？』

『起码加个倍。』

一听这话，月如发愣，怔怔地看着周少棠——不知她心里在想什么主平最凄凉的事，居然挤出来一副『急泪』。

周少棠大为不忍，『阿嫂，你也不必急，慢慢商量。我能帮忙，一定帮忙。』他问∶『老唐眼前凑得出多少现银？』

『现银？』月如想了一下说∶『现银大概只有两三千，另外只有我的首饰。』

『你的首饰值多少？』

『顶多也不过两三千。

『两个两三千，就有五六千银子了。』周少棠又问∶『你们的西湖田呢？』

『田倒值一万多银子，不过一时也寻不着买主。』

『西湖田俏得很，不过十天半个月，就有买主。』

『十天半个月来得及，来不及？』

这句话使得周少棠大为惊异，因为问到这活，就显得她很懂公事。所谓『来得及，来不及』，是指『马大老爷』复命而言，。即受藩宪之委，当然要克服复命，如果事情摆不平，据实呈复，唐子韶立郎便有缧绁之灾。

照此看来，必是唐子韶已彻底研究过案情，想到过各种后果，预先教好了她如何进言，如何应付。自己千万要小心，莫中圈套。

于是他想了一下问说∶『来得及怎么样，来不及又怎么样？』

『如果来得及最好，来不及的话，要请周老爷同马大老爷打个商量，好不好把公事压一压，先不要报上去。』

『这恐怕难。』

就在这时，周少棠已经打定主意，由于发现唐子韶与月如，是打算用施之于胡雪岩的手法来对付他，因而激发了报复的念头，决定先占个便宜再说。

『阿嫂，』他突然说道∶『船到桥头自会直，你不必想太多。天塌下来有长人顶，等老唐来了，商量一个办法，我一定帮你们的忙。不过，阿嫂，我帮了忙，有啥好处？』

『周老爷，你这话说得太小气了。』月如瞟了他一眼∶『好朋友嘛，一定要有好处才肯帮忙？』

『话不是这么说，一个人帮朋友的忙，总要由心里发出来的念头，时时刻刻想到，帮忙才帮得切实。不然，看到想起，过后就忘记了，这是人之常情，不是小气。』

『那么，你说，你想要啥好处。』

『只要阿嫂待我好就好了。想起阿嫂的好处，自然而然就会想起阿嫂交代给我的事。』说着，周少棠伸出手去，指着她的拇指问∶『还痛不痛？』

『早就不痛了。』

『我看看。』周少棠拉住她的手，慢慢地又伸手探入她的袖筒，她只是

微笑着。

『好不好？』她忽然问说。

『什么好不好？』

『我的膀子啊！摸起来舒服不舒服？』

『舒服，真舒服，』

『这就是我的好处。』月如说道∶『想起我的好处，不要忘记我托你的事。』

『不会，不会！不过，可惜。』

『可惜点啥？』

『好处太少了。』

『你要多少好处？』说着，月如站起身来，双足一转，索性坐在周少棠的大脚上。

这一下，周少棠自然上下其手，恣意轻薄。不过他脑筋仍旧很清楚，双眼注视着房门，两耳细听楼梯上的动静，心里在说∶只要不脱衣服不上床，就让唐子韶撞见了也不要紧。

话虽如此，要把握得住却不大容易，他的心里象火烧那样，一次又一次，想作进一步的行动的意念越来越强，到快要真的忍不住时