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它说清楚。』

『怎么说法？』

胡雪岩又踌躇了∶『这话说出来，怕有人会伤心。』

那当然是指阿珠，『你先说来听听，是怎么句话？』张胖子说，『我是站在旁边的，事情看得比较清楚。』

『我在想，生意归生意，感情归感情，两件事不能混在一起。』

『对啊！』张胖子鼓掌称善，『你的脑筋真清楚。不过我倒要问你，你在湖州开丝行，既然不是为了安顿阿珠，又何必找到老张？他又不是内行。』

『他虽不是内行，但是老实、勤恳，这就够了。』胡雪岩问∶『难道你我生来就会在「铜钱眼里翻跟头」的？』

『这话也不错，只是现在已经有感情夹在里面，事情就麻烦了。』

『麻烦虽麻烦，有感情到底也是好的。有了感情，老张夫妇才会全心全意去做生意。』

『话又兜回来了。』张胖子笑说，『我们在商量的，就是怎么才能够不把感情搞坏，可又不叫感情分你的心？』

『正就是这话，所以不宜拖。拖在那里，老张夫妇心思不定，生意哪里还做得好？而且拖到后来，因情生恨，一定搞得彼此翻脸，那又何苦？』

张胖子心想，翻来覆去都是胡雪岩一个人的话，自己脑筋也算清楚，嘴也不笨，就是说不过他，倒不如听他自己拿定了主意，该怎么办怎么办，自己只听他的好了。

『张先生，』胡雪岩看他闷声不响，只管端杯夹菜，便即问道∶『你是不是觉得这个媒不做成功，在阿珠的娘面上，不好交代？』

『这倒也不是。』张胖子答道∶『能够做成功了，总是件高兴的事。』

『做是一这做得成功的，不过媒人吃十三只半鸡，没有一趟头就说成功的。』胡雪岩笑说∶『阿珠的娘拿手菜好得很，你一趟说成功，以后就没有好东西吃了。』

张胖子也笑了，觉得胡雪岩的话，也颇有些滋味好辨，『那么，我这样子去说，你看行不行？』他说，『我告诉阿珠的娘，既然是「两头大」，不能马马虎虎，先把八字合一合，看看有没有什么冲克？然后再跟老太太说明白，原配太太那里也要打个招呼。这两关过去，再排日子。这一来就是年把过去了，还是我说的话，一个「拖」字。』

『这一拖跟你所说的「拖」不同。你的拖是没有一句准话，心思不定，我的拖是照规矩一定要拖，就算将来不成功，譬如八字犯冲之类，那是命该如此，大家没话好说。』

张胖子想一想果然，『雪岩！』他举杯相敬，『随便你做啥，总是先想到退步。这一点我最佩服你，也是人家放心，愿意跟你打伙的道理。』

胡雪岩笑笑不答，只这样问道∶『你什么时候去回报女家？』

『我看她明天来不来？不来也不要紧，她在后天总见得着面。』

后天就是王有龄荣行上任的日子，胡雪岩和张胖子要坐张家的船送到临平，阿珠的娘得预备一桌好菜，一点空都抽不出来，所以她心里虽急着想听回音，却跟张胖子的打算一样，只能等到他们上船的那天再说。

那天王有龄在运司河下船，胡雪岩和张胖子在万安桥下船，约在拱宸桥的北新关前相会。两人一到船上，只见阿珠打扮得艳光照人，笑嘻嘻地把他们迎入舱中。胡雪岩和张胖子都注意到她的脸色，毫无忸怩不自然的神态，心里便都有数，她还不知道她娘在提亲，胡雪岩即时对张胖子使了个眼色，示意他不必说破。

『胡老爷，张老板！』阿珠的娘出来打招呼，『你们请宽坐，我不陪你们。』

打招呼是表面文章，实际上是来观望气色，不过胡、张两人都是很深沉的人，自然不会在脸上让她看出什么来，张胖子只是这样回答∶『你尽管去忙，回头等你闲一闲再谈。』

有了这句话，阿珠的娘便回到船梢去忙着整治筵席，船也解缆往北面去。

张胖子乘胡雪岩跟阿珠谈笑得起劲的那一刻，托辞要去看看准备了些什么菜，一溜溜到船梢上。

『阿嫂，恭喜你！』张胖子轻声说着，拱拱手道贺。

就这一句话，把阿珠的娘高兴得眉开眼笑，除却连声『多谢』以外，竟不知道说什么好。

『一切照你的意思。』张胖子紧接着说，『不过这不比讨偏房，要规规矩矩，按部就班来做，你们肯马虎，我媒人也不肯。阿嫂，这话是不是？』

『是啊，一点不错。张老板，请你吩咐。』

『那么我先讨个生辰八，阿珠今年十几？』