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罗燕：“我爹对你的性情武功都是十分称叹，他实感惊奇不解的是，在西疆怎会出了你这样的人物！幼铭在未能探知你的身世而深感惋惜时，我爹才说出那番话来的。”罗燕将春雪瓶打量了下，又说道：“我爹还说，姑娘决非出身寻常人家，若非将门之女，便是书香之后，说你家埋名西疆，隐迹山林．，若不是出于愤世嫉俗，便是另有隐情。我爹还说，自古以来，归隐山林的忠臣义士也是很多的。”　．

春雪瓶听了，觉得她爹说的那些话，好像与自己有关，又好像与自己无关。因她对自己的身世连她自己都弄不清楚，对罗燕转述她爹的那番话就更觉得糊涂起来。春雪瓶俯首沉思一会，才怅然说道：“我没有家，我只有个母亲，母亲在哪儿，哪儿便是我的家。”

罗燕深感惊异而又不禁恻然地：“啊，姑娘原是这样？”

房里突然沉静下来。

一会儿，庭院里传来步履声和谈话声。罗燕这才轻轻嘀咕了一句：“爹在送客了。”

春雪瓶起身走到窗前，举目向外望去，见一位白脸微须、身材胖胖的官儿，在德秀峰的陪同下，穿过长廊向外面走去。春雪瓶忽又想起他适才躲在门后那般情景，忍不住又轻轻笑了起来。

罗燕不解地：“你笑什么？”

春雪瓶：“我笑那官儿身胖如牛，却胆小如鼠，真叫人好笑O”接着便将适才见他躲在门后缩成一团的情景讲了出来。不料岁燕听了脸上不但毫无笑容，却反而变得阴沉起来，眼里也露出鄙夷和仇恨的神色。春雪瓶暗觉诧异，使又问道：“那人是淮？是个什么样的官儿？”

罗燕冷冷说道：“他名孙礼贤；乃是孙人仲的侄子，是个四品道春雪瓶：、“孙人仲又是什么人？”

罗燕：“我家不共戴天的仇人！”

春雪瓶：“他现在何处？”

罗燕：“十八年前他已被我哥哥亲手杀死了！”

春雪瓶心里已经明白，也就不再问下去了。　_一会，德秀峰已送客回厅，便忙叫德幼进房来请春雪瓶到厅里去叙话。春雪瓶、罗燕便立即跟随德幼铭去到厅里，德秀峰见了春雪瓶，显得十分高兴，便问这问那的和她畅谈起来。当他问清刚才在门口发生那桩事情的原委之后，以手拈须，沉吟片刻，随又指着摆放在桌上的一大篮菜肴，对德幼铭说道：“这是适才孙大人来访时给我送来的一席酒菜，你给那些护校卫送去，就说是我犒赏他们的。”

德幼铭很不情愿地：“爹，这又何必……”

德秀峰还不等他把话说完，忙将手一挥，打断他的话头，说道：

“你就照着去办吧！这些校卫也是身不由己，并非有意和我作梗，给他们一点恩惠，以示我宽宏不计，这也是有好处的。”

德幼铭这才提着蓝子出厅去了。

德秀峰又向春雪瓶问了一些有关西疆的民情风俗，以及她的所见所闻。春雪瓶虽然知道不多，但她却也能将她看到的一鳞半爪，娓娓讲来，而且许多还能触及时弊，道出精微。她讲得十分爽直，爽直中尉有回旋；讲得极为大胆，大胆中却有精细。德秀峰听得连连点头，不住地夸她灵秀。春雪瓶见德秀峰心情高兴，便乘机将话一转，说道：“外面一些老百姓都知道老前辈到了塔城，也有人在为老前辈的处境担心呢？”

德秀峰不觉一怔，忙问道：“姑娘听到他们说了些啥米？”

春雪瓶：“你们说肖准与老前辈不和，对你十分忌恨，恐对你不利；还说肖准虽是朝廷封赠的将军，可他的心并不向着朝廷，也不向着西疆百姓，其心难测，要老前辈多加小心。”

德秀峰惊诧得不禁站起身来，注视着春雪瓶肃然问道：“姑娘是从哪里听来？是谁这样对姑娘说的？”

春雪瓶：“东关‘居安’客店的郑店主。他也出于对老前辈的一片好心！”

德秀峰在厅里来回踱步，沉吟片刻，说道：“此人我亦曾见过，看去也是个很有阅历的人，却未料到他竟有这等见识！”他停了停，又说道：“我与道台衙门孙大人以及伊犁将军肖大人之间，在对目前西疆军务的看法上是有些分歧，但还谈不上不和，更谈不上‘忌恨’二字。这些话干系非轻，岂是能轻易出口的！”

春雪瓶：“就从刚才在门口发生的事情来看，也看出他们没怀好意，对那肖准，老前辈还是防着点好。”

德秀峰以手拈须，宽慰地笑了笑：“我有兵部公文，又是奉王爷所差，他们也不无顾忌，我量肖准也不敢公然对我做m什么举动来的。”

谈