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少了一颗珠子？”

是不是真的少了珠子，其实华灼根本就没看见，她只是知道以舅家人刮地三尺的脾气，是绝对不会放过任何一件可以偷偷拿走的东西的，那幔子平时都是系着的，缀在下角的珠子裹在里面，一般人是瞧不见的，即使拿了，一时半会儿也绝不会被人发现，所以她敢肯定，那里缀的珠子一定被取走了。

姚氏的脸一白，还没等她反应过来，华灼已经伸手一拽，把绳子扯开，半边的幔子就垂了下来，缀在下角的明珠，果然没了踪影。

方氏一惊，下意识地站了起来。

华灼却嘻嘻笑道：“娘，你看，真的有贼呢，这贼好没有眼光，一颗不值几文的珠子，也当宝贝偷了去，这种珠子，园子里到处都有呢。”

珠子其实并不是不值钱，装满一匣子，几十两银子也是有的，只是对华家来说，这些珠子都是船行从海外带来的普通货色，拿去送人，有些不够档次，若是卖了，又犯不着为这几十两银子的东西而斤斤计较，扔在库房又可惜了，索性就拿到绘芳园做了点缀。

虽说是普通货色，可偏架不住有人眼力浅，只看这珠子个头儿大，就当成是什么不得了的珍宝，通通偷了去，当宝贝一样藏了起来。

姚氏的脸色更是红红白白，突然就站起身，往内室走去。

“嫂嫂……”

方氏叫了一声，犹豫了片刻，正要追时去，蓦地却听到内室里传出尖锐的哭声，还有姚氏的骂声，她一惊，还没来得及动作，姚氏却又走了出来，手里抓了几颗珠子，用力拍在桌子上，道：“小姑，是嫂嫂对不住你，里头那个小贱人没眼力，偷拿了珠子去玩，教我给寻了出来。”

珠子在桌子上滚了几下，纷纷落地，四处乱滚，一颗正好滚到方氏的脚下，看着那颗普通之极的珠子，方氏眼神复杂，她终究不是个糊涂的，先前只是被亲情冲昏了头脑，可珠子就在眼前，不管是偷拿了玩，还是别的什么，总归，还是娘家人手脚不干净。

华灼听出刚才发出哭声的正是三表姐方可柔，想起几个表兄表姐里，只这个三表姐为人还算有些良心，心中顿时更痛恨起把责任推到庶女身上的姚氏，也不想想庶女的名声坏掉了，她这个嫡母又能好到哪里去，利令智昏，贪婪无智，最是可恨。

她蹲下身，将几个珠子一一捡起来，用帕子包好，道：“不过是几个珠子，丫头不懂事，拿着去玩也也不什么大事，舅母何苦打她，且收着，只当是我赏给那丫头的。”

故意装做没听出是方可柔的哭声，华灼几句话，又把责任推到某个不知名的丫头身上，好歹保全这个三表姐的名声。可是事情到这份上，姚氏又怎么还能收这些珠子，青紫着一张脸道：“我方家祖上好歹也是位侯爷，荣华富贵哪样没见过，岂能这样没眼力劲儿。几个珠子罢了，外甥女你收回去。”

说着，喘过一口气，又对方氏道：“小姑，今次嫂嫂在你面前没脸了，旁的话也不说了，你让善婶儿来吧。”

想到要把已经放入囊中的那些值钱物什，现在又都得放回去，她简直心如刀割，恨透了煽风点火的华灼，若不是这个女孩儿多事，她何至于丢这样的大脸，还不得不把吃到嘴里的都吐出来，要不是还惦念着华府宅子里那些更加值钱的东西，她哪里肯忍这一口气。

方氏皱着眉，想说什么，却还是无声一叹，勉强打起笑脸，道：“嫂嫂不用放在心上，这些珠子实是不值钱的物什，成色极差，不然也不会缀在缦子上当装饰了。我那里还有一匣子上等的南珠，个个明晃晃的能照出脸来，回头送给嫂嫂。”

“这怎么成，小姑快收回去吧，我若真拿了，岂不让你哥哥埋怨。”

姚氏一听这话，什么气恼都抛到九霄云外，她就知道，真正的好东西，都在华府宅子里，这望山阁里，不过都是些垃圾次货而已，只是表面还是要假惺惺地推拒一下。

“这是我送给嫂嫂和几位侄女的礼，哥哥做什么埋怨你。”方氏心里不在自，可脸上却笑得越发自然起来，“嫂嫂拿去，打造几样首饰，戴在头上，不但好看，也可让那些没眼力的丫头下人们长长眼，别把破珠子也当宝贝。”

她说着，从华灼手中捏起一颗珠子，全不当一回事地扔到窗外，又道：“这种货色，便是当扔的。”

姚氏脸色一僵，也不知道方氏是真不当一回事，还是言外有意，但她此时心里记挂着方氏许下的那一匣子上等南珠，哪里还有心思去琢磨，脸上堆出笑来，附和道：“确实，该扔的货色。”

华灼心中痛快，