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肘部和前臂的正在愈合的伤痕一伸一缩的。

“相信上帝吧，约翰尼，”维拉说。“不需要做这些蠢事。相信上帝，他会治愈你的。”“维拉……”赫伯开口说。

“别叫我。这是愚蠢的！《圣经》上不是说，祈求就会得到回应，敲门它就会开吗？我没必要吃那讨厌的药，我的儿子没必要让那些医生继续折磨他。这是错误的，这是无用的，这是罪恶的。

约翰尼把铅球放到床上。他手臂的肌肉在颤抖。他觉得反胃和疲倦，突然对他母亲非常生气。

“上帝帮助那些自助的人，”他说。“你根本不想要基督教的上帝，妈妈。你想要一个从瓶中出来的魔鬼，给你三个希望。”“约翰尼！

“对，这是真的。”

“那些医生把那念头放到你脑子里了！所有这些疯狂的念头！”她的嘴唇在颤抖，她的眼睛瞪得很大，但没有眼泪。“上帝把你从那昏迷中带出来，约翰。其他人他们只不过……”“只不过试图让我重新站起来，这样我就不必后半生坐在轮椅上按上帝的意志行事了。”“别争论了，”赫伯说。“家里人不应该争论。”台风不应该刮，但它们却每年都刮，无论他说什么都无法阻止争论。它已经开始了。

“如果你相信上帝，约翰尼……”维拉开口了，根本不理赫伯。

“我再也不相信任何东西了。”

“听到你这么说，我很难过，”她说。她的声音僵硬冷漠。

“撤旦的代理人无处不在。他们会试图改变你的命运。看来他们干得不错。”“你一定要从中找出某种……永恒的东西，是吗？我来告诉你那是什么，那是一次愚蠢的事故，几个孩子在并排开车，我恰好被夹到当中。你知道我想要什么，妈妈？我想要离开这里。这就是我的全部要求。我要你继续吃药……而且努力脚踏实地。这就是我的全部要求。”“我要走了，”她站起来。她的脸苍白僵硬。“我将为你祈祷，约翰尼。”他看着他，感到孤立。挫折和不幸。他的愤怒消失了。他把它发泄到她身上了。“继续吃药！”他说。

“我祈祷你见到光明。”

她离了病房，板着脸像石头一样冷酷。

约翰尼无助地看着他父亲。

“约翰，我希望你没那么做。‘’赫伯说。

“我累了。我一累就失去判断力或脾气了。”

“是。”赫伯说。他似乎想再说什么，但忍住了。

“她还计划去加利福尼亚参加飞碟讨论会吗？”

“是的。但她可能改变主意。你不知道每天会有什么变化，离开会还有一个月呢。”“你应该阻止她。”

“是吗？怎么阻止？把她送进疯人院？把她关起来？”

约翰尼摇摇头：　“我不知道。但现在也许你该认真考虑一下了，她有病。你必须看到这一点。”赫伯大声说：“她本来很正常，在你……”

约翰尼向后一缩，好像被打了一记耳光。

“瞧，我很抱歉，约翰。我并不是那意思。”

“没事儿。爸爸。”

“不，我真的不是那意思，”赫伯满脸痛苦。“瞧，我应该去照看她。她现在可能在走廊散发小册子。”“好吧。”

“约翰尼，忘记这事，集中精力恢复健康，她很爱你，我也一样。别对我们太严厉。”“不会的。没事儿，爸爸。”

赫伯吻吻约翰尼的面颊：“我必须去照顾她。”

“好吧。”

赫伯离开了。他们走后，约翰尼站起来，在他的椅子和床之间摇摇摆摆地走了三步，这没什么了不起。但这是个开始，他父亲并不知道，他真心希望自己没有对他母亲发脾气。他这么希望是因为他确信，他母亲不会活很久了。

维拉停止吃药。赫伯劝她，哄她，最后请求她，都没有用。

她给他看她的通信者们的信，其中大多数都写得很潦草，充满惜别字，他们都在支持她的态度，答应为她祈祷。有一封信是来自罗得岛的一位女士，她也曾在佛蒙特农场住过，等待世界的未日（和她宠爱的小狗一起）。“上帝是最好的药物，”这位女士写道，“向上帝请求，你就会痊愈，医生没有用，正是医生在这个邪恶的世界引起了癌症，做过手术的人，甚至动过像扁桃体切除那么小的手术的人，迟早会得癌症死的，这是一个已经证明的事实，所以请求上帝，向上帝祈祷，把你的意志与他的意志合而为一，你就会痊愈的！”赫伯打电话告诉约翰尼，第二天约翰尼打电话给他母亲，为向