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一块儿来找他谈话，决定由他带领一个调查组，到本省河阴县搞一项调查。

事情的原委是：不久前刊社收到一封题为《谁来关爱这些山里娃》的读者来信，反映本省河阴县小学教育问题。来信说，河阴全县学龄儿童失学率竟高达　；校舍严重失修，仅最近二年就因窑洞塌方、山洪瀑发、泥石流等自然灾害，导致23名在校学生非正常死亡；民办教师转正存在严重走后门现象，不少民办教师事实上自己也是文盲；教师工资拖欠严重，有的地方已十五个月不发工资；而县里却大兴土木先后盖了机关大楼、县领导高级住宅，同时购买高级轿车和高档办公室用品；同时县里大吃大喝之风也非常严重等等。来信作者署名“一群”，一看就知道是化名。

对这化名封信所反映的情况，总编辑唐风认为具有一种典型意义，立即派人做了暗地调查，调查结果是，情况属实，而实际存在的问题比这封信反映的还要严重得多。特别是在小学生生命安全问题上，更为严重。仅以今年为例，河阴本来是一个十年九旱的穷山区，可今年雨水却出奇的多，因水涝造成的小学生非正常死亡，暗访到的就有18名。而那些坍塌了的校舍，却大都是刚刚以财政所拨教育专款修缮过的。所以在这封读者来信刊登之前，编辑部先发了内参，送省委和中央有关部门。中央和省委都有领导批示，“请进一步查证”“如果属实，可以此事为典型，公开曝光，严肃查处。”

于是随后，这封信和调查报告就在《场》杂志上发表了。

可发表后没几天，河阴县委就以“歪曲事实，恶意中伤”为理由，向《场》杂志致信，同时也向省委领导告状，批驳《场》杂志“不是帮忙，而是添乱”，要求领导干预，同时要求刊物“承认错误，公开道歉。”因而，社编委会决定，公开派出调查组到河阴县，核查这封信所反映问题。组长就由公孙龟年担任，组员两名：一是美编室主任叶秀子，一是记者部机动记者、在新闻界名气很大的青年记者关凯。

为什么要选公孙龟年带队？

全社人员都很吃惊，公孙龟年自己也吃惊。

那天，杨大康在唐风简要介绍了这次下乡任务后，是这样给公孙龟年解释的：“龟年同志，为什么派你带队？主要考虑到这件事非同寻常，中央有关领导和省委都非常重视，我们必须真实、准确、全面地把情况搞清楚，向领导报告，同时也便于上级对此问题的解决处理，以及以后我们刊物向广大读者交待。党组和编委会联席会议研究，认为让您带队最为合适。一是你是社里新人，又是军转干部又是外省人，与本省上上下下均无瓜葛，不会引起人们不必要的猜疑；二是此事关系重大，我们需要有一个非常有责任心，认真、负责而又公正、冷静、能够审时度势、相机克服困难的同志为主心骨，圆满完成任务；三是让您带队也是咱们总编老唐同志的亲自提议，当然了，这也是社党组和社编委会对您的信任。”

杨大康说完，征询般地看着公孙龟年。

公孙龟年瞅瞅唐风，唐风对他微笑地点了点头。

公孙龟年表态说：“我服从组织决定！只是担心完成不好任务。”

其实，公孙龟年此时此刻的心里话是，这大概是领导对自己的考验，这是自己转业地方工作后第一次领受重要任务，无论如何都是必须完成好的。当然他并不知道，总编辑唐风此时此刻的心里话却是，公孙龟年同志啊公孙龟年同志，我看你可还是当年那位刚正不阿的“纤夫”？

公孙龟年对自己能领受这次任务，是怀着一种激动乃至亢奋之情的，唯有一点觉得不太满意的，是党组派叶秀子为组员。

自从那天在美编室，被叶秀子冷不丁地甩过那几句令他摸不着头脑的话后，公孙龟年对这位个女人就怀了一种戒心，连在刊社内办事，他都力图避免和叶秀子走个单打对面。他总想，岂有此理，我和你叶秀子素昧平生，你凭什么无缘无故像训斥小学生那样教训我？

公孙龟年得出结论：这个漂亮女人一定有什么偏执病！

倒是叶秀子知道自己作为组员，要随公孙龟年下乡到河阴县搞调查，掩饰不住地露着内心喜悦。叶秀子确实是一个非常漂亮的女人，其实也是一个非常文静的女人，平常是不爱多说话的。这几天似乎显得比平时说话更少。但那美丽脸庞上，总洋溢着无声的笑。她是否感觉到公孙龟年在有意躲避她呢？不得而知。但公孙龟年能感觉到，落落大方的叶秀子，其实也并没有表现岀一丝一毫，故意想同他公孙龟年接近的味道。

另一位组员青年记者关凯