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之人；身边有这如许多随人又皆非常人，却亦难得小哥如此关心天下黎民生息，可贵可贵！”

任天琪拱拱手，笑道：“多谢老先生夸赞，在下实在是不敢当。”

老者一掠胡须，笑道：“老朽我今年八十有四，回首瞧来，唯独去年与今年这两年过得相对舒坦些，不但没了以前的沉重捐税，就连我那两个长年从军在外的孙儿前不久亦已解甲归来，四代同堂之乐。放眼四下百里，亦是一片安宁。好客谦逊，人之本xìng，上古遗风，真是拜当今父母官任大将军贤明所赐。只是老朽心中不知此快乐又能延续得多久啊？”

任天琪见得老丈话中有话，似有所心感不足，忙笑问道：“老丈心头尚有遗憾，不知可否道出一二让小的听听？”

老丈喝口茶，道：“老朽乃知足常乐之人，如今天下太平，家人团聚，作得布衣小百姓亦就该知足了。再说，这民间的拉帮结派，偷鸡摸狗的又哪朝哪代没有？老朽只是近来屡闻得有人说起谁谁如何的，老朽在想，如这世上连这些个龌龊亦没有的话那不岂是更好！”

有乡民笑道：“二老太爷，您就知足了吧！如今男不当兵，女不耕田，税收只十取其一，又不见天灾**已是万幸大吉了！”

纸扇轻摇的一点红见得老丈yù言又止，有所顾忌，忙收扇插嘴道：“朝廷去年不是已派兵扫除了各地强盗恶霸，难道如此短时间內又有人出来欺男霸女不成？”

老丈一笑，道：“欺男霸女这个我们此处到是一时没见到，只是，只是……”

任天琪见得老者犹豫不决，忙一指一点红，笑道：“老丈自不必顾忌，此位正是去年领兵剿匪的镇南将军，此次出来微服私访便是要查看民间是否安宁，查办有无恶人死灰复燃！”

众乡民大惊，忙起身下跪参见，惊慌失措，垂头闭口不言，诚惶诚恐。

一点红忙扶起老丈道：“在下受大将军之命，故地重访，保境安民。大家无论有啥要求，或是不満，均可对在下讲来，好叫在下转告大将军的。大将军自会给大家一个満意回复。”

众乡民无人敢言。

一点红深知百姓律来惧怕官府秋后算帐，忙笑道：“我只是微服私访，未曾带得当地官员同来，就是担心下面官员虚报民情，在一方为非作歹。各位乡亲如觉有不明不妥之处，皆可对本官明言。”

众百姓乱道：“有人霸占了鱼市！”

“有人抢占了土地庙！”

“有人明目张胆聚众斗殴！”

任天琪请大家一一讲来。

原来，今年不知从哪里来了一伙强人，霸占了当地码头，土地庙，鱼市，肉市，与得原来那一帮强人产生了冲突，双方间已发生了三场血斗，有多人死伤。如今，这后来这帮人又想霸占镇国寺，正隔三差五前去捣乱，影响了百姓生计，百姓十分反感。县令孙然孙大人闻讯亦派人下来调和，驱逐。怎料来人飘荡不定，来去无定踪，到亦一时未能根尽。而这孙大老爷亦是个好官，清明廉洁这不，大家皆并不以此为患。

任天琪道：“那后来的这帮人有啥特别之处吗？”

众乡民面面相觑，摇摇头。

猛然间一人道：“小的瞧得他们好像还是一伙的，有可能只是带头的不和，自家人起哄罢了！”

任天琪见得说话的是个浓眉大眼的年轻小伙，十五六岁，遂笑道：“这位小哥，何以见得？”

那少年道：“他们胸前皆有一手握刀的图样，不就是一伙的吗？”旁边有人一拉少年衣衫，少年瞟了一眼任天琪，缩头不再啃声。

任天琪心头明白此处确有两帮烟花盟部属正在內斗，正如大先生所讲南北两部烟花盟正为地盘钱财而争斗，心里颇为开心。又与众百姓谈些田里收成，官府税收之事，略休憩了会，谢过众人后，又赏了那少年一锭十两的银子，便朝着镇国寺赶去。

待马队远去，那老者瞧着远去的马队，轻掠胡须，道：“好年轻好作为的一方诸候啊，只怕上天不沟垂青，天妒英才了！”众人不解，上前齐问，老者笑而不语。

一行人来到了镇国寺寺庙门口，但见得寺门前冷冷静静；一瞧四下，亦未见有啥香客游人，除了树上树叶丛中知了在不停叫着，安宁得很。众人下得马来，将马系树上，留下四勇看着，其他人则随任天琪进得寺山门。

刚一跨进寺院山门来到寺內，就见得寺內冲出一帮叫化子，约有四十人之多，各持棍棒，有几个还抡刀舞枪的，拦住去路。天宝等一见，忙抽剑横棍护住任天琪与两