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咱们该赶路了！

程宗扬抹了一把脸上的水，没好气地说道：这就是你说的路？

没想到吧？朱老头得意地说道：要不是我老人家领着，你们就算走上几百趟，也不知道这里还有条路。

祁远气喘吁吁地说道：这是人走的路吗？遇上山洪，躲都没地方躲！

他们浸在齐腰深的水中，像当日过黑石滩一样，在水里艰难地行进着。朱老头说的路，竟然就是那条山涧。他领着众人顺着一道缓坡下到涧中，然后涉着水往上游走。这一段水势倒还平缓，但涧底的岩石极滑，一不小心就有人马滑倒，溅起一片水花。

朱老头盘着膝，稳稳坐在驴背上，半眯着眼道：富贵险中求。走南荒，本来

就是刀头舔血，虎口求食的勾当。走条山涧算什么？别担心，再往前走，水就浅了。走起来比大路还轻省。

这一次云氏商会走在最前面，相比之下，他们的人手是最完整的，这一路只损失了三人，不算云苍峰，还剩了十三人。商馆的吴战威和小魏在后面压阵，最初的八名护卫现在还剩下他们和石刚三人，以及四名奴隶，就算加上程宗扬他们四个，也只有十一人。

花苗人走在中间，他们伤亡最重，九名男子只剩下四人，十余名女子却无一受伤。这时受伤的花苗汉子在前横成一排，后面的女子手挽手将新娘和阿夕护在里面。

凝羽脸色好了许多，程宗扬让她侧身坐在黑珍珠背上，自己在旁牵着马缰，顺着山涧前行。

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在山涧中走了七八里，随着地势的升高，水位渐渐变浅，从及腰深浅，一直降到小腿处，让众人都松了口气。朱老头没有说错，涧底的岩石虽然湿滑，但没有山林中那么多蕨叶藤蔓要砍，一路涉着溪水走来，倒比山路更加轻松。

浓雾已经消散，两岸浓绿的枝叶显露出来。程宗扬道：老四，这条路你没走过吧？

涉水的路我也走过不少，但没敢这么走过。祁远道：一来南荒走的都是熟路，没人领，谁也不敢走生路。万一陷到泥沼里，可不是闹着玩的。二来山涧不好走，水急不说，底下是漩涡还是坑洞，谁也说不准。再一个就是怕遇到山洪。南荒雨多，山洪下来，平常一条小溪都能变成一条大河。咱们有时候宁愿绕远路，也轻易不过山涧，求的就是一个平安。

程宗扬扭过头，云老哥，你呢？

云苍峰眉头紧锁，良久道：山涧太险，我也未曾走过。

除了我老人家，谁敢走山涧？朱老头不知何时骑着他的瘦驴挤了过来，也就是我这老南荒，才有瞻量、有见识这么走！到了前面咱们就上岸，下午再赶一段山路。运气好，今晚能宿在蕈子林。

祁远没走过白夷族的路线，更未听说过蕈子林，也没什么反应。云苍峰的眉毛却动了一下。从熊耳铺到白夷族，途中会经过蕈子林边缘，但那足有两日的路程。没想到沿山涧溯流而行，只要一天就能赶到。

不过正如祁远说的，山涧太过危险，平常过条山涧都不容易，何况是在山涧里面行走？就是南荒土着，也未必敢不要性命地这样走。

这山涧支流极多，朱老头领着众人七绕八拐，不知道过了多少水岔。越往上走水流越细，最后变成潺潺小溪，溪底洁白的岩石被水冲刷成光滑的形状，清澈的泉水绕石而过，不时有细小的游鱼被他们惊动，飞快地从石隙间钻出。

溪水刚没过脚背，走起来更加容易，连一直担心的祁远也露出笑容。但没走多久，朱老头却离开溪水，带头钻进一片蕨林。

石刚追上去，有些不甘心地说道：朱老头，这路刚好走些，走一段再上岸吧。

再走，前面就进沼泽了。朱老头吓唬道：那儿的蚊子比老鹰还大，就你这匹马，一晚上血就被吸干，光剩一张皮了。

石刚吐了吐舌头，老实跟着朱老头进了蕨丛。

眼前是一条山谷，谷中生满各种叫不出名字的蕨类植物。肥厚的蕨叶下，不时挂着几串果实。有的青涩，有的通体鲜红，还有的熟透了，呈现琥珀般的蜜黄｜色。

石刚忍不住摘了一颗，放在鼻子下面闻了闻。

朱老头道：别碰，这些果子都是有毒的。

石刚咽了口唾沫，闻起来味道不错，怎么会有毒呢？

朱老头沉着脸道：没毒的早让山里的猴子吃完了，还能留给你？小心拿着烂手！

石刚连忙把果子扔开。朱老头骑在驴上，顺手接住，然后放在嘴里，大口大口吃了起来，啃得满口生津