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104枚燃烧弹一股脑地倾泻到岛上，然后带着战队以29海里的时速从萨沃岛和图拉吉岛之间的海面从容溜走。此后，栗田战队夜袭美军瓜岛亨德森机场，就作为战列舰作战的成功范例载入了日本海军的作战史册。

在这次出海前，栗田清楚地知道，搜索和袭击美军登陆运输船队本应是潜水艇部队和驱逐舰部队的任务，不应该交给他这支以战列舰和巡洋舰为主的主力舰队去干。但联合舰队司令部却偏要这样做，把他这支舰队放在“死地”的位置上，他只有创造奇迹，才能“置之死地而后生”。同时，他也与司令部的那些“高参”一样，对虚无飘渺的战争奇迹抱着幻想，根本不去仔细想一想，用大炮轰击美国的登陆部队究竟有几分胜算？这次掉进冰冷的海水，总算使他清醒了一些，对此行的冒险不那么有信心了。

几乎在栗田落水的同时，被袭击的日本舰队开始盲目反击。深水炸弹闷雷般地在两艘潜艇的头顶上爆炸。潜入水中的两艘潜艇被爆炸波震得左摇右晃，最后总算逃出了深水炸弹的袭击区。当“鲦鱼”号潜艇艇长确认危险已经过去，命令潜艇浮出水面时，发现水面上只剩下一艘受伤的重型巡洋舰，那就是半死不活的“高雄”号，此刻正慢吞吞地返回文莱湾基地。“鲦鱼”号跃跃欲试，准备把这个大家伙彻底干掉，却发现它的兄弟艇“海鲫”号触礁搁浅了，如果不立即去营救，露出水面的潜艇就会成为接踵而来的日本俯冲轰炸机的屠杀对象，于是“鲦鱼”号赶去营救“海鲫”号上的全体艇员，随后又用鱼雷和火炮把“海鲫”号击沉。经过这样一番折腾，原先准备追击的“高雄”号早已不见了踪影。

孤注一掷（4）

还没进入预定战场，就糊里糊涂地两损一伤，11艘重巡洋舰还剩下8艘，难道老天爷也站在美国人一边？栗田在心底里嘀咕着。但他还必须硬着头皮往前闯，完成预定的作战任务。当舰队遭到潜艇袭击时，联合舰队的丰田司令给他拍来一份电报，告诉他美国人可能已经掌握了日军集中全部力量的情报，同时命令他继续执行预定计划。

栗田心里十分清楚，他的舰队越接近莱特湾，遭到美国潜艇和飞机袭击的危险就越大。在与美国潜艇和飞机的斗争中，他不能指望得到多少空中支援。为了给他制造突入莱特湾的有利条件，小泽指挥仅有的4艘航空母舰正在大北边实施佯动作战，以吸引美军强大的航母舰队。严重受损的陆基航空兵力本来就不多，现在也被用去对付美国的航空母舰去了。栗田只能依靠舰队自身的微弱防空、反潜力量，和强大的美军周旋，尽量减少损失了。

在进入锡布延海之前，他下令全舰队分成两个舰群，各摆成圆形阵列，一个以“大和”号超级战列舰为中心，另一个以“金刚”号战列舰为中心，两队相隔12海里，小心翼翼地驶向危机四伏的锡布延海。

早上6时20分，“海鲫”号发现日本舰队的情报已送达太平洋战区司令尼米兹和第3舰队司令哈尔西的手中。

坐在“新泽西”号战列舰指挥室海图桌前的哈尔西，看到这个情报后，敏锐地感觉到一场大战已经迫在眉睫。当时，麦凯恩率领的拥有航空母舰和战斗机数量最多的第38特混舰队第1大队，正在驶回乌利西锚地的途中，该舰队奉命回去休整，补充给养和弹药。其他三个大队则分散在吕宋岛中部至萨马岛南部以东海面上。他立即下令第1大队结束休整、立即返回参加作战，下令其他三个大队尽快向莱特岛东面入口的海域靠拢，以便集中力量，形成拳头，给栗田舰队致命的一击。

很快，分布在菲律宾周围上千海里的上百艘军舰上的扩音器响起哈尔西通过甚高频无线电对讲机发出的作战号令：“开始突击！再说一遍！开始突击！预祝你们成功！”

哈尔西虽然下令呈扇形展开的第38特混舰队开始突击正向锡布延海域开进的日本舰队，但他的心里却很不踏实，对日本人敢于在没有航空母舰随伴的情况下派出这么多水面舰艇前来挑战，很是迷惑不解。不久，派出去的美军侦察机带回来新的情报：除了向锡布延海开进的日本舰队，在莱特岛南300英里处又发现了一支新的日本舰队。

美军飞机发现的“一支新的日本舰队”就是由战列舰“山城”号、“扶桑”号、重型巡洋舰“最上”号及4艘驱逐舰组成的西村分舰队。这支南路部队按计划，将从苏禄海穿过苏里高海峡杀向莱特湾。在它后面，还有从日本内海赶来的第2游击部队（第5舰队）。

哈尔西走到海图面前，用手指在海图上点击了两下，嘴里嘟囔着：“猴崽子，企图对我莱