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此番狄春已然在车外恭候多时，正要再请却见狄仁杰挑开车窗上小帘来看，狄春赶忙迎上一步，对狄仁杰道：“老爷，雍州刺史应大人率一众雍州官员都到城门外来接您了，正在卫队前面候着呢！小的看那蔡刘二位将军都跟人家招呼了半天了！”

狄仁杰懵然不知他刚才梦回朱家岙之际竟恍如隔了千年，此时钦差卫队已然到了雍州城外。狄仁杰随即整了整冠戴，又恭恭敬敬请了圣旨下车而来。出得车外，但见前方雍州城门肃穆而立，城楼上彩旗飘扬，一众将官皆是穿戴肃正。步行往前，官道两侧皆是人山人海围站了过往平民百姓，人人皆见喜色。正到卫队最前，便见了一位六七十岁身穿紫色官袍的老者携领了雍州大小官员正站在官道中央端正而立，狄仁杰认得此人便是雍州刺史应绍龙，想是他老当益壮，须发花白之际仍在位谋政。

狄仁杰手中请了圣旨慢步而行，待到了卫队最前便恭恭敬敬将圣旨端举在手中。众人见了圣旨便齐齐拜倒下去山呼万岁，远远看去，这一片人海好似黑色浪潮一般起伏不断。不多时，狄仁杰亦以丹田之力高声应道：“圣躬安！”

大礼叙毕，狄仁杰收了圣旨上前一步将雍州刺史应绍龙扶起，朗声笑道：“呵呵呵呵，应老，久违了！”

应绍龙倒是拘谨得刻板，不敢随意，道：“阁老叙礼相扶，下官受之有愧！”

“诶，应老长我许多，相扶乃是理所应当！”狄仁杰笑言相迎，却见应绍龙面色憔白似倦非倦，目光端敬之中又带怅意，不由得教人心中起疑。想这应绍龙为人刻板守旧，自高宗显庆元年出仕至今，历经两朝动荡，官阶却步步高升，从一名私塾先生官至封疆大吏，当是有些手段；也不知何事教他如此忧心如此。狄仁杰笑道：“应老今年七十有几了？”

“回阁老，七十有三了！”

“呵呵呵呵，应老果然是老当益壮，年过七旬清健依然。不过，春秋有盛过则衰，应老还需多多保重才好！我看应老面色憔悴，最近还是不可太过操劳！”狄仁杰婉言相劝，又话锋一转，道：“也是京中事忙，无暇探望应老。如今有我在此，应老若有难处，愿助一臂之力！”此言既出，应绍龙诧然抬头几欲开口，却又望了须发花白的狄仁杰说不出话，思忖片刻婉言应答道：

“阁老事忙，下官这点皮毛之惑岂敢劳阁老费心！”

狄仁杰听他言辞刻板守礼，语调反带虚倦，若非抽丝之虚即是山倒之兆，正要再行善意规劝，却听得旁有雍州小吏道：

“应大人是为了三星庄抢亲杀人案操劳得紧，连日来带病办案所致。他如今已过古稀之年，哪里还经得起这般不眠不休……”　那小吏还欲再讲，却被应绍龙一口遏止道：

“钦差大人面前，刘知县慎言！”此言即罢，应绍龙又转而向狄仁杰作揖道：“下官治下不力，望请阁老恕罪！”

言语之间，狄仁杰不由得抬眼去看面前这面色憔白的老人，见他须发早已全白，作揖双手亦是形如枯槁，却仍然彬彬有礼不见半分怠慢。狄仁杰心中蓦然一阵刺痛，应绍龙为官几十年，若不是他这般刻板守礼，严于律己，怕是早已在动荡之中尸骨无存了。钦佩赞许之余更见几分揪心，狄仁杰心中既有不忍又有好奇，便顺了那刘知县之言往下道：

“刘知县口中三星庄抢亲杀人案，如何让应老这般操劳？”

应绍龙见此事已然半露了山水，多藏无益，直向狄仁杰再行了一礼，口中长叹了一口气和盘托出道：“也是下官老了，再也经不起这等操劳之事！表面看一桩普普通通的抢亲案，实则疑窦重重，偏偏限期破案，下官这才不得不日以继夜。可惜，始终寻不着头绪，眼看限期将至，怎不教人忧心！”

“哦？”狄仁杰倒是听出他如今身处进退两难之境。应绍龙伸手作请，引了狄仁杰一道步行往雍州城驿馆去，其余众人皆数随行在侧。一路上龙旗高扬，鸣锣开道，大队人马浩浩荡荡进了雍州城而来。

进得驿馆，蔡陵刘飞各自在外安排钦差卫队歇置与守卫调班事宜，倒是狄春乐得清闲，顾自到驿馆四下转了转，熟了门路，又到厨房准备了一壶好茶，小心翼翼端了一色茶具往东厢房来。雍州较近神都，虽不及神都繁华似锦却也不算素布冷清，好似一壶清茶不淡不烈，沁润怡人。

茶之道，在于那一份煎煮之时的馥郁芬芳，沁人心脾，飘然如仙。狄仁杰与应绍龙端坐在桌边，看狄春依序放置了煮茶器具，先在茶鍑之内置了水，又在茶鍑下风炉里点了木炭。净水无波，狄仁杰微微一笑，道：

“少时