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爱莲在金溪住了三日，她在冷冷清清的屋里顿觉空闲。菊灵在床上坐月子，很少说话，经常说着就停下来，仿佛在想着很遥远的事情。莲婶就说，小姑奶奶在想去世的丈夫了。莲婶忙着照料孩子、作家务。也难得有时间同她聊。倒是村里族人的几个堂客来了时，还使好觉得有些新鲜感。不过山里女人对她那种既谄媚又亲热的态度反倒使她感到极不自在。面对山里女人的那种泼妇似的素养，爱莲很难想像小姑子以她那任性、多悉善感、习性高雅的性格如何能长久呆在这里。

山里冬天日头短，四点多钟天就黑了，风从屋顶瓦缝里透过来，冰冷刺骨。爱莲顾不得与莲婶东一句、西一句地聊扯，大早就上床就寝。却总觉得屋里凉飕飕地，阴气沉沉，难以入睡。半夜爱莲看见年轻英俊的男人，穿着光鲜的长袍短褂，戴着新郎帽，胸前戴前大红绸花，眼睛直勾勾地望着，向着她走来。那男人走近她，用力揽住她的腰，抱入怀中，往床上推去，慢慢解开她的衣裳，她一惊，下身流出大片的血来，暖暖的、潮潮的……

第二天，爱莲起来，暗暗骂自己，夜里竟作了那样的春梦，在记忆中，自己只有在少女怀春时，作过那样的梦。在向菊灵告别的时候，她总觉得自己欠了菊灵什么，深为内疚，不敢望她的眼。在抱起尚德的时候，爱莲悄悄地在小孩的布兜里放了二块银元。

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爱莲从金溪走后，觉得菊灵一切尚好，便向菊灵的亲生母亲周氏建议，不妨去看女儿一趟。周氏思女心切，随后马上就来金溪看她的女儿、外孙。

对于自己不能及时去看女儿，周氏深感无奈与懊悔。在周氏的三个子女中，周氏最疼爱的是菊灵，这也是与她的出身分不开的。周氏５岁就入了戏班，艺名“娇娇”。娇娇长大后也真的出落得妩媚多姿、娇艳动人，一双丹凤眼，特别迷人，加上一副好嗓子，优美的唱腔，成为戏班的台柱，更吸引了不少公子哥儿、富商。周氏也在追求者中，挑拣着自己可以托付终身的人。当时，周氏在追求者中选了三个人作为候选对象。其中，唐候天正是而立之年，风度翩翩，出手也极阔绰，只是家中已有妻室；另一个是一位书生，很有才华，人也正当少年，只是家境比较一般；还有一个是一个小官吏，家中已有一妻一妾，儿女成群，家境十分不错，只是已是一个近五十岁的老头了，略显疲态。周氏权衡了很久，心里倾向于书生，因为书生看来老实可靠，对于十分看重名份的周氏来说，作他的原配夫人，心里上也好受些。可是放弃迈入豪门，过好日子的机会，周氏又觉得十分可惜。正在周周氏犹豫不决之际，周围姐妹都劝说她：趁着现在年轻，有人捧你赶快找个归宿算了，不然等年老珠黄，到时想找个好男人都难了，最后周氏在18岁那年，接受了唐候天的婚约，入了唐家，成为唐家大姨太。进唐家后初期，唐候天极其宠爱周氏，周氏先后为丈夫生了一男一女，都聪明活泼可爱，深得唐候天的喜爱，这时的周氏是最幸福的。

不过事情往往就有出人意料的结局。后来那个书生竟然中了举人，官至一方大员；小官吏也仕途得意，一直作到四品。只有唐候天一直只是个地方商绅，无甚作为。随着周氏颜容的衰老，唐候天渐渐对周氏也并不是那么宠爱了，并且后来娶了两个年轻的姨太太。四房妻妾平时不免明争暗斗，争风吃醋，相比刚来唐家的日子，周氏的日子顿时黯然了很多。周氏常常想，当初如果跟了书生，人生又会是另一种滋味了。

荣华富贵与自己擦肩而过，周氏常常自艾自怨，女人最重要的是找个好的丈夫，一念之差可铸成终身大错。在遗憾后悔之余，周氏更对女儿的婚事倾注了一种希望，期望通过女儿的婚事来实现自己未曾达到的风光。在周氏的心里一直有一个愿望，那就是把女儿塑造成大户人家的千金，为女儿结门正亲，成为豪门的贵妇。所以周氏在女儿小时就请私塾先生教女儿认字、作诗，并亲自教女儿女工。菊灵也争气，十四、五岁就出落得标致可人，学识、见识也不落俗套，在唐家的四兄妹中，显得格外出众。唐候天也分外钟爱小女儿，常在亲戚朋友中夸耀自己的女儿品貌超群，而唐候天有一个标致动人的女儿的消息很快就在县城传开来。对此，周氏自然沾沾自喜。

菊灵16岁的时候，周氏就开始为女儿物色对象了。城中大户人家的子弟一一排列，周氏都看不上。不是嫌太俗气就是样貌差。县城毕竟城小人微，周氏便暗暗托人到附近县城、州府去物色理想夫婿人选。省城呢，周氏也想过，不过自己唐家门户虽大，但既无人在外作官，也无显赫家世，比起城中大