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进行考察，最后再拿出个方案，不知爱卿意下如何？”

“这……万岁，老臣年迈，难负重任。如今，襄理王爷正在各边关劳军。根据他的身份和眼力，定可胜任。万岁何不再传密旨，派襄理王爷重点击考察内、外三关……”

赵匡胤心说：赵普越老越猾。派他考察边关诸帅，他却推给襄理王，看来，这种胆小怕事的丞相得挪挪位了。想到此处，不由紧皱双眉，过了半晌才说：“依老爱卿。那幺，谁为传旨官呢？”

“金鞭公呼延赞最合适了。”

“嘿嘿，有关别人的差事，老爱卿推举得都很痛快！”赵匡胤话中带刺，捅了赵普一刀。

赵普反应得更快：“万岁，还真有一件我自己的事，早想奏明，未得时机，今日恰好面胨。老臣年迈，思路迟钝。再为相国，恐误朝廷大事。今日禀奏陛下，愿辞官不做，回归田园，请陛下恩准。”

赵匡胤心说：得，我还没辞他呢，他先辞我了。不由暗中埋怨自己：老丞相执政多年，功劳很大。早在陈桥兵变时，他就为我效力。今天为这点小事，我太冷淡他了，不该愠怒于色，话中带刺，让为大臣者过于寒心。想到这步，略惜歉意地说道；“老爱卿，你乃国家重臣，岂能随意辞官？朕不准。”

“陛下……”赵普心中很感动。当今圣上不愧是位英主。若换个昏君，绝无这个态度。“老臣辞官，确为大局着想，毫无义气用事。万岁还是准了吧。另外起用新人，会胜过老臣。”

赵匡胤见他态度诚恳，只得问道：“老爱卿，依你之见，由谁继任相位，”

“内举不避嫌，我的得意门生、现任抠密使王苞王廷龄足能胜任！”赵普这回没客气。

王苞王延龄乃前朝榜眼，才高八斗，学富五乍。为人刚直不阿，清净如水。今年刚刚四十二岁，堪称年富力强，赵匡胤点了点头：“老爱卿举荐贤相，国家之幸也！”

第二天早朝，皇帝传下三道圣旨。第一，委派金鞭公呼延赞为传旨官，立即起身，去向襄理王赵光义传送密旨。第二，免去丞相赵普之职，原俸禄不减，恩赐德国公，另赠穿朝马，可以随时入宫见驾。第三，晋封枢密使王苞王延龄为大丞相，位列当朝！旨下，众人谢恩。

散朝之话，议论纷纷：赵丞相干的不话，怎么说撤就撤呀？就连王苞自己也很惊疑。他向恩师请教，赵普笑而不答。只告诉他：好自为之，莫负皇恩。

单说金鞭公呼延赞，将圣旨包了又包，裹了又裹，背在身后。辞别了宝国公杜天松，登程上路。按说，他这次的职务仍是信使，由于背的是圣旨，身份就高贵多了。虽无明确头街，也等于钦差大臣。一路上，各州城府县热情迎送，不必细说。这天近午时刻，来到佘塘关。依他的想法，襄理王各地劳军，可能早就走了，自己先去见见表哥杨继业，再打听一下王爷的去向，然后去追送密旨。谁知来到帅虎堂看，襄理王赵光义正落坐在中间。表哥杨继业以及佘家父子两边奉陪，几个人谈笑风生，场面十分融洽。

原来，赵光义巡边本意是为自己收罗人材，他第一个就发现了杨继业，心中格外喜爱。选些日子，他在近处走了走，所见诸将都是庸庸碌碌之辈，论才干、论武功，都不如继业万一。赵光义叹息之余，也就没心思再转了，于是久住佘塘关，两个目的：第一，深入考察杨继业；第二．拢络感情，让杨继业感到知遇之恩。果然，他这种手段很快见效，杨继业和佘家父子都把他视为恩主。尤其是老元帅佘洪洲，心地坦诚，愿于表露：“王爷千岁，老臣有件不明之事，想向王爷请教。继业是我的门婿，不是自夸，敢说文武奇才。一年多以前，他曾火烧辽营、智退敌兵，为国家立了大功，除此而外，他父亲杨衮和当今圣上还有过‘铜锤换玉带’的盟约，论公论私，这个人应不应重用？”

“当然应该重用。”赵光义十分肯定。

“唉，老臣为国选才，并无私心。我曾上奏皇帝，让继业担任佘塘关元帅。谁料皇帝只封他个六品守备。臣不敢怨君，可是这样做，未免埋没人才呀。王爷千岁，您是朝廷重臣，一定知道皇上的用意吧？”

赵光义将手一摆：“我不但不知皇上的用意，就连你那份举荐奏折的事都一概不知。按理说，皇上是个有心人，他不能背弃前约，更何况杨继业有功于国。也许，也许是有人进了谗言吧。”赵光义心说：皇上让收缴玉带，我还没告诉你们呢。说了这事，你们就更难过了。

三公子佘赛豹心直口快：“如果是进谗言，那一定是潘仁美，哼，势利小人呀！”