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月影之下，相似的眉眼、相似的目光，宁星野踌躇片刻，还是走了过来，轻声道：“殿下，大喜之夜，您……”他想说“您不该在此处”，却说不下去。“大喜之夜？本宫的大喜之夜早已……”天纵欲言又止，靠在树干上，颓然叹道：“本宫，只想在此躲一会，你且回去，不要声张。”宁星野默然退至几步开外，却并不离开。天纵便也由他，满心愧疚与苦痛，在树下坐了一整夜，直至拂晓。几日之后，已经抵达庆都的南墟绮罗公主也被册封为太子侧妃，接入皇宫。窦氏在新婚之夜遭遇天纵冷待，此后更是从未留得天纵留宿，尽管天纵赐与她许多恩赏，试图安抚弥补，她却仍是郁郁寡欢；她本已闻得绮罗是天纵在征伐南墟时收入房中之人，这下更是认定天纵是因为偏宠绮罗才厌弃自己。于是在绮罗入宫向她拜礼时便难免态度恶劣，天纵甚是头疼。从前在南墟时，自己尚且只是个无足轻重的亲王，收个亡国公主做侧妃，大不了在王府中划个院子养着她，并无大碍。不成想后来自己却成为大膺太子，如此一来绮罗便理所当然要随着入住皇宫；但事已至此，世人皆知在南墟时绮罗曾在自己房中过夜，如今绝无再改口不认之理。回想起从前绮罗的种种行径，天纵并不掉以轻心，将她安排至相对偏僻的宫殿，派了细致可靠的内监宫女去她身边严加监视；虽不敢向帝后秉明真实情况，却极力求得皇后免了绮罗请安之礼。这一切被他人看在眼中，却被视为太子对这位南墟公主的专宠，朝野与后宫之中便渐闻非议；窦氏更是满心哀怨。天纵虽是不堪其扰，却并不欲迁怒，只抽空来到绮罗殿中，屏退下人后便直截了当地慰问道：“从前你来求本宫保下的那个南墟王室的婴儿，如今长得可还好么？”见绮罗吃惊，天纵笑叹道：“那时你明明恨得入骨，那晚却愿意费力去求本宫，那个孩子必是来路不凡。”此时他提起那个孩子，一为关心，二也为敲打绮罗，提醒她为那孩子的生死考虑、不要在皇宫中做出过分之事。绮罗显然也明白他的用意，只顺从低头不语；天纵观她神色，倒不似从前那般眼底藏着狠戾。当初自己匆匆离开南墟，并未对绮罗的安排多做交待，但想来众人皆知她被自己承认，应是不会怠慢她；此时他懒得去猜测这顺从模样是真是假，只把自己的打算坦然相告：“你不必担忧，本宫当初既然说过要保你安身立命，便不会食言。你且在宫中安分忍耐些时日，本宫会尽快安排送你去宫外寺院祈愿修行；届时自会为你安排退路、放你脱身。”绮罗仰脸看着他，只默默点头应承。天纵并不欲逗留，便要起身离去，却听见她在身后怯怯道：“殿下……不留下么？”天纵脚步不停，嘱咐道：“宫中礼仪和大膺风俗想必你在南墟已经学过了，若仍觉生疏，便多问问身边宫人……”正待走出去，袖子却被一只小手轻轻拉住。绮罗低着头，模样娇怯：“殿下，自您离开南墟，妾一直难以忘怀……”天纵不待她说完，收了袖子，淡淡道：“不必如此，庆都与南墟气候迥异，你且好生休息适应吧。”说罢头也不回，径自走回书房。途中，宁星野见他烦闷地揉着额头，便跟上前大胆低声进言道：“殿下，依臣看来，有这位侧妃在，自始至终是个麻烦；殿下当初身为亲王、在南墟已对她仁至义尽，现下您已是储君，为大局着想，则该当断则断……”天纵并不责怪他僭越，略一犹豫，仍是摇头：“她被毁了家国、无依无靠，不过挣扎求生而已；何况一个弱女子能有多大威胁，何必多造杀孽，先控住她，尽快放出去便是。”宁星野只道天纵是舍不得从前在南墟的那夜旧情，见他态度坚决，便不再多嘴。国库空虚已久，从南墟运抵庆都的黄金数量虽是向来不多，却也为摇摇欲坠的大膺财政打了一记补丁；拆了东墙补西墙，勉强也可维持。天纵对此思量已久，便召了几名大臣整日商议，计划着对现行的人丁税制来个大修订。改革税制自是阻力重重，天纵早有准备，但决心已定，并不畏惧。谁知连草案还未拟出，东境与南境便传来水患肆虐的消息；不多久，西境又上禀朝廷，大半年来滴雨未落，广袤田地尽数陷于干旱。如此两下夹击的状况历年罕见，天纵忙碌得只恨分身乏术，每日看着户部那帮臣子的一脸哭穷苦相，更是烦恼。然而流年不利，更加严峻的状况摆到了脸前：随着大批逃荒的流民朝庆都沿路涌来，终是将水患之后引发的瘟疫带进了庆都。虽是终将流民拦在庆都城外安置，但瘟疫一起，来势汹汹，很快连宫中也有人染病。御医院院首刚刚离世，新任院首洛南虽年纪轻轻，却沉着应对，很快研制出遏制疫情的药方，宫中疫情这才得以控制。天纵的神经将将能松缓些，却又闻得坏消息：一直病弱的皇后竟也染上了瘟疫，病情便是雪上加霜。