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一时情切，不知不觉扯住了这人裸露在衣袖外的手腕，肌肤温热相碰，仿佛电流经过，两个人同时一僵。那人慢慢站起身，一双眼睛却痴痴看在天纵脸上，似怎么也看不够一般。天纵亦是失神：自他去了宫中禁卫，与他隔了多久没见面了？四目相对，似有千言万语，屋内时间仿佛凝固。倒是跟在天纵后面进来的宁星野惦记着正事，着急问道：“大哥？你怎么来了？你是来向殿下传圣旨的？”天纵不落痕迹地收回手，肃容问道：“是了，星河，庆都之中到底出了什么事？”宁星河亦是回过神来，忙直起身子，面北而立，低声道：“吾皇口谕，令二皇子姬天纵即刻返回庆都，着禁军监门卫副都统宁星河率部护送，沿途不得悬挂亲王幡旗，钦此。”也就是要自己悄悄返回庆都？天纵皱眉：“星河……”不等他发问，宁星河宣完口谕，立即再次拜倒在地，音带哭腔：“殿下，太子殿下他……出事了！”暗沉夜空中几颗星子，注视着林间窄道上一队纵马飞驰的行人。马蹄嘚嘚，扬起的风尘在隐在星光之下，每个人都警惕而沉默。细看之下，这一队人马看似松散，实则相互呼应，若即若离，不管队形怎么变化，始终将一人拱在中间。宁星河谨慎，不走官道，派出先锋几骑在前探路打头，让天纵穿着寻常骑兵服饰，骑在队列中央。与此同时，大队人马在官道上缓缓而行。一个身量与天纵相似的侍卫，身着临王征战时的芙蓉秘银甲，仍由宁星野护卫、立秋跟随着，向庆都跋涉。天纵神不守舍，眼前夜色浓得化不开，叫他产生了无限惶惑。就这样疲于奔命地向前，可是不管怎么向前，马头前方却仍是黑夜……一如大膺、和他自己，极有可能即将面对的难关。十月皇室秋猎，太子竟被熊罴所伤，听星河的语气，恐怕是不好。他一向敬爱的大哥，如今命在垂危之间，他自听闻传信就一直震惊哀恸，难以自已。如今在这临近入冬的夜间小道上，凉风吹来，仿佛渗入骨髓，勾起了他难以言说的另一层恐慌：若是天赐不在了，这煌煌帝国的重担将由谁来担？当今大膺只有两个皇子。天赐尚无子嗣，太子妃虽已怀有身孕，可还未分娩，不知男女。若是此时真的没了天赐，自己就是唯一的皇子。天纵紧紧捏着缰绳，自征伐南墟以来，心中隐藏的那种不祥感觉弥散开来，一发不可收拾。天赐怎么会出这种意外？这怎么可能？他们大膺皇室，乃是天神后裔啊……此话并非虚言。大膺开国之祖，乃是半神之身，他为开创这份万世基业，耗尽了身负的神力，原本可以万年长生的寿命仅百岁而终。即便如此，因为血脉中所带的神之血统，大膺历代皇室子孙无一不是精力充沛、强壮健美，一生无疾无灾，全部寿终正寝。五百年来皆是如此，若非天神庇佑，没有其他解释。更有甚者，因为先祖是芙蓉花神的后人，历代大膺皇室子孙人人生来便周身带有去不掉的芙蓉花香，引得常人惊羡。也是因此，大膺皇室以纯色芙蓉为徽，大膺皇朝也被中洲之外的人雅称为“芙蓉皇朝”。如此种种，令大膺上下全都深信不疑：大膺皇室乃是天神后裔，大膺皇朝也必将国祚永续。可是如今，大膺的正统皇位继承人竟出了这种意外——这不吝于从根基上动摇了大膺上下对皇室的信仰，对整个大膺朝的震动到底有多大，只怕难以估量。是如今我们忘乎所以，或是做下错事，因此天神不再庇护我们了吗？天纵实在惶恐，不敢深想下去。正走神间，一直伴骑在旁的宁星河低声提醒道：“主子，此刻风渐大了，您连日疲累、恐受风寒，要不要休息一下？”天纵拽回思绪，见星河看着自己，一脸忧色，勉强笑道：“也好，夜间行路多有不便，找个地方休整气力再走。”一路疾奔，心事重重，他根本未觉身体疲惫；待坐在升起的小小篝火前，方觉得浑身上下无处不酸痛。天纵疲累难支，盯着火焰发呆；也许是心情沉郁，也许是疲倦困顿，那火焰映入眼帘，忽然化作那日在怒若江上所见的朵朵不祥红莲，冲他露出高深莫测的诡异笑脸。——芙蓉染血，太子重伤。天纵顿时惊得手脚僵硬。眼看就要坠入那梦魇般的画面之时，一旁忽然有人递上茶水，他接过来喝下，这才略略缓过劲来。茶碗虽是粗瓷，却是崭新的，显然已经提前用水浸过；茶水是他最爱的槭露茶，过了两遍水，茶香恰到好处，入口熨帖。出征南墟之时未曾料到会停留驻守，因此带上的槭露茶早早喝完了；正值现下身心俱疲之时，忽然喝到这一口熟悉的味道，便有一股微小暖流从胃里升起。天纵浅浅舒了口气，抬眼一看，果然是宁星河，此刻已站在自己身侧一丈之外，身形虽纤长却满是劲力，正撑起身上斗篷，尽力为自己挡住凉夜中北来的朔风。火光映得他眼下一片阴影，与之前疲累的乌青重叠在一起，天纵一眼之下便心里