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杨林说：&ldo;难为你想得这么周到。只是这么一来，人手恐怕不太够。&rdo;杨沐说：&ldo;不知道秦大哥愿不愿意去菁州，你们两个都去了，那就忙得过来了。&rdo;秦大哥是指杨林的大舅子，杨沐也见过几次的。杨林说：&ldo;先吃饭吧，吃完饭再说。&rdo;杨沐知道有眉目了，不觉胃口大开，吃得格外香。最后商讨的结果，就是杨林先从药铺出来，帮杨沐负责接收南北两边来的药材，安排药材的北运和平城药材的买卖。等京城的生意稳定之后，再张罗将生意转移到菁州去，药铺自然也要去菁州之后才能开张。杨沐得了杨林的允诺，心里如放下了一块大石。连忙写加急信给符鸣，因为自己要进京张罗开铺子，所以恳请符鸣的马队晚些时候出发，自己会在四月左右赶到湘州府城与他会合。 夫妻重逢信送出去之后，杨沐觉得自己总算松了口气，可以安安生生过完年了。腊月的前半个月一直都是晴空万里，过了腊月十五，天气骤变，不仅天气变冷，还淅淅沥沥下起雨来。南方的冬雨是一种熬人的酷刑，阴冷潮湿，冷得人都不愿意出门，只想抱着火盆子。杨沐的事安排得差不多了，眼下就等过年了，逢上这种阴雨连绵的天气，只好在家陪母亲说话、看书、逗逗桂元。腊月二十三这天，雨已经停了，杨沐在房里看书。后面聂大娘家今天杀年猪，第二天就是小年了，母亲说要去买点肉，桂琴陪着一起去了。屋子里静悄悄的，这时候听见大黄狗的叫声，叫得又急又大声，只有碰到陌生人或者危机情况，大黄狗才这么叫。桂元刚刚和杨旭还在堂屋里玩耍，这会子去哪儿了呢。杨沐起身出门去看，前面并没有人，再听那狗的叫声是从左边屋垛后传过来的。杨沐便绕过去，看见大黄狗对着一个身材不高的陌生男人狂吠，杨旭将桂元护在身后，满脸敌意，桂元正在哭。&ldo;这是怎么了?&rdo;杨沐走过去。&ldo;小叔，这里来了个坏人，他想抓走桂元。&rdo;杨旭一见到杨沐，立即喊起来。&ldo;杨叔叔!&rdo;桂元也立即从杨旭身后扑到杨沐身上，伸手搂住杨沐的腰，仿佛找到了安全的靠山。那个男人嘴巴蠕动了几下，但是又强硬起来：&ldo;我不是坏人，我是元儿的爹，我来带他回去。&rdo;口音跟桂琴的完全一样。杨沐伸手摸了一下桂元的脑袋以示安抚，然后看了那个男人一眼，不到三十岁的年纪，衣着单薄，颧骨突出，身形瘦小，满身满脸都是尘灰，仿佛很久没有清洗过了。&ldo;你说你是桂琴姐的夫君?&rdo;那男人点了下头：&ldo;是的，他们母子离家出走两年多了，我找了好久才找到。元儿，爹爹来接你回家了。&rdo;桂元对父亲的印象已经淡薄了，他知道这个自称爹爹的男人要来带他走时，吓得六神无了主，幸亏杨旭帮着他。他一边啜泣，一边说：&ldo;可是娘说，爹爹已经不要我们了。&rdo;那男人被噎了一下，喉头艰难地动了动：&ldo;我怎么会不要你们呢?我这就来接你们回家。&rdo;&ldo;回家?你还有家吗?&rdo;这时候桂琴的声音冷冷地在一旁响了起来。杨沐回头一看，她手里端了个竹笸箩，里头盛着一块猪肉和一副小肠。杨母拄着拐杖，探身看着大家。那个男人嗫嚅了一下：&ldo;桂琴，我错了，你们跟我回家吧，我再也不赌了。&rdo;桂琴侧过脸，不理那人：&ldo;元儿，来，跟娘进屋。&rdo;杨沐过去扶住母亲，又回头来跟那个男人说：&ldo;你先进来说话吧。&rdo;桂琴声音大起来：&ldo;杨沐兄弟，别让这个男人进来，我已经跟他没有关系了。&rdo;那个男人气势突然变了：&ldo;你这个野女人，是不是看上别的男人了，所以不愿意认我。我这就去官府告你们去，告你们诱拐妇女!&rdo;桂琴也不进屋了，松开拉着儿子的手，放下手里的笸箩，冲到那个男人面前，一把抓住那个男人的前襟：&ldo;姓徐的，你好啊，你去告啊!你本事翻了天了，赌钱输了田产，连妻儿都典押出去了，你还好意思来告别人拐骗妇女!我不用你去告，走，我们现在就去官府，我要跟县太爷说去，我要休夫!走，我们现在就去!&rdo;说罢拉着那个男人就要出院子，那男人没提防，脚下一滑，差点摔倒。他抓住自己的衣襟：&ldo;你这个死女人，你放开我。你带着儿子就这么跑了，那些人找不到人，就要来收我的屋，我不愿意，就将我往死里打。这两年，我找了那么多地方，给人打短工、乞讨，到处去打听你和儿子的消息，我吃了多少苦啊我，你还不愿意认我!&rdo;说罢竟嚎啕大哭起来。桂琴也哭了起来：&ldo;打死