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&ldo;哦，我们去溪边钓鱼了。&rdo;杨沐一边收拾洗好的碗筷，一边回答。&ldo;怎么不叫上我啊?&rdo;吴严有些埋怨。&ldo;昨天我们说的时候你并不在，就没去你家找你了。&rdo;颜宁接过话茬，心说：凭什么要叫你啊?他很看不得吴严对杨沐的黏糊劲。吴严考过了童生，与杨沐、颜宁一起在县学备了案，所以就不必天天上私塾来读书。如今私塾的人越发多了，年龄参差不齐，启蒙的、上书的、开讲的轮番上阵，颜先生更忙了，好在有大的带小的，不必事事躬亲，这才应付得过来。颜宁、杨沐及吴严则主要靠自学，做了文章让先生批改，或者积攒了问题，晚间向先生请教。当然，更多的时候还是他们几个自己讨论。颜宁本来就烦吴严粘着杨沐，这会儿越发像块牛皮糖一般甩不掉了，想想就觉得憋闷。于是就变着法子在讨论功课时折腾吴严，比如专拣吴严没看过的文章与杨沐讨论，又引经据典取笑吴严。吴严其实并不是个笨人，从他闷头苦读几个月便过了童试就可以看得出来，比较会取巧，只是对学问用心较少，功底不如杨颜二人扎实。颜宁对他不待见，他自然是心里有数的，但是也莫可奈何，谁叫人家是先生的儿子，又比自己强呢。而且杨沐与颜宁的关系，那可是比和自己要好得多。倒是杨沐，有些看不下去颜宁的捉弄，时不常向吴严表示自己的善意，倒把颜宁气得鼓鼓的，有种恨铁不成钢的感觉。吴严说：&ldo;那下次出去玩记得叫上我啊，如果找不到我，就让我哥或我弟捎个信。&rdo;吴宽和吴慈每天还是来私塾上学的。其实吴严想说杨沐你可以来我家叫我，但是杨沐和颜宁是轻易不登吴家大院的门的，要等他们来叫自己出去玩，那就别想了。&ldo;好的，我记得了。&rdo;杨沐笑着回答他，进里屋去拿书去了，也不管颜宁在旁边偷偷翻白眼。炎夏未消，秋老虎便肆虐起来。这日颜先生家里来了人，告知颜老夫人病重，请颜先生回去尽孝。颜先生知道事态严重，因为年初在家的时候，母亲就有微恙了，赶紧向吴员外告假，将私塾事宜托付给杨沐，携了颜宁回家乡去了。颜宁私下同杨沐告别，考虑到事情的方方面面，也作了最坏的打算，情况好的话，很快就会回来，若是不好，大约明年的院试都无法参加了。杨沐怅然若失地与颜宁告别，接替先生做起了私塾的代夫子。因为他考过了童生，虽还未考取秀才，但学问突出，考取是迟早的事，颜先生和吴员外都对他的能力很信任。到了中秋节，先生和颜宁仍未返还。杨沐独自在家陪母亲过节，他扎了五个花灯，自己、颜宁、三宝、大新还有四喜各一个，只有四喜的那个被她拿去了，三宝和大新已经步入成人的世界，再也不需要花灯了。月光如银瓶乍泄，清辉洒满了院落。杨沐对着明月，想起东坡居士的那首《水调歌头》来， 州城赶考过了腊八，私塾散了学。杨沐回到家中，安心读书，偶尔吴严会来找他讨论学问。闲暇的时候也帮着母亲干活。这些年母亲一直供他读书，虽然不曾花费什么束脩，但笔墨纸砚这些花费是少不了的，吃穿用度也是必须的。别人家如他这般的半大小子，都能顶大半个劳力了，他不仅不能帮忙，还得母亲供养着念书。杨沐望望家徒四壁的家，看着跳跃的灯花下正做针线活的母亲，她还不到四十，却已经霜染鬓发了，不由深深叹了口气。&ldo;铁蛋，咋了?&rdo;杨母听见儿子的叹息，抬头看他。这些年，叫他小名的人越来越少，母亲还是一如既往地唤他铁蛋，他鼻子有些酸：&ldo;娘，这些年真是辛苦您了。&rdo;杨母慈祥地看着儿子，伸手拢了一下散落的头发：&ldo;娘不辛苦。我儿子有出息，娘高兴着呢。&rdo;杨沐看着母亲说：&ldo;等我考取了秀才，就能挣钱养家了，不让娘这么辛苦。&rdo;读书人中了秀才，就算是考取了功名，可免徭役赋税，优秀者每月还能领取公粮，也能独自坐馆教书了。杨母笑了，眼角露出美丽的鱼尾纹：&ldo;好，我等着我儿考秀才中举人呢，将来做大官，娘就可以享福了。&rdo;杨沐点点头：&ldo;儿子一定会让娘享福的。&rdo;这天阳光很好，没有风，杨沐在院子里帮母亲翻晒莲子，听见有人唤他：&ldo;铁蛋!&rdo;杨沐回头，只见一个瘦高的青年正往院子来，笑望着他。&ldo;林子哥，你回来了啊，快进来坐。&rdo;杨沐喜出望外，连忙给杨林搬凳子，&ldo;今年回得比往年早，还有半个月才过年呢。&rdo;他又进屋去泡茶。杨林眼睛追着他的身影转来转去：&ldo;铁蛋，别忙了，过来说说话。婶子不在家?&rdo;杨沐端了茶水过来，闻到