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淡梅戴了帷笠，上岸登上徐进嵘预先派人雇来的马车，一行人便往淮楚府官邸去了，一直行到了官邸正大门口时，那门房还懵懵懂懂，拍了半日的门才懒洋洋开了条缝探出头来，张开了嘴正要呵斥，突瞧见门口停了三四辆马车，后面跟了三四辆拖运箱笼的太平车，当先骑在马上的那男人面容冷峻，气度不凡，身后随行也是膘肥马壮的，一下便收了嘴，待小心问过了，晓得竟是等了多日的新任徐知州到了，慌得急忙大开了双扇门，滚下了台阶道：“小的不知道是徐大人到了。府里早就收拾妥当了，都只等着大人前来了。”

淡梅下了马车，抬头看了下，见青墙高森，正中大门前左右各一两人围抱粗的黑色大柱，门簪之上高悬“淮楚府署”四字的黑底金字门匾，很是气派。入了正门，也不去看府衙了，直接便绕过前堂，入了垂花门，进入后衙，见三步一阁，五步一廊，亭台水榭，占地极广，此时尚严冬，一路过去只见到些冬柏修竹，圃地里光秃秃的花草俱无，想是冬来萎败了被除去。

前任离去之时，府中仆役想是都已遣散，如今只剩个洒扫的粗使丫头名唤绿鸦还在，急忙过来拜见，说是赵通判前两日叫过来的，预先收拾好屋子迎着夫人入住。

淡梅进了正房院子，迎面便见到个两层楼廊。原来此地气候不比京城，春夏缠绵多雨，为防潮气，故而房屋大多高筑。上了楼，见正房里果然已是打扫得纤尘不染，推开朝南的一排窗子，下面便是庭院，引入方大水池，湖石假山林立，到了夏日想必极是凉爽，心中有些满意。

喜庆早和妙春几个打开箱笼，把各色用具衣物一一归置了起来。慧姐仍是住在淡梅院里，楼廊尽头拐过去的那间屋子。因了出来时怕行李繁重，都只是带了些必要之物，如今到了入住了，自然查漏补遗，派人去街上购置各色少了的东西，如此忙忙乱乱了两日，直到除夕当日，才算是妥当了。

徐进嵘这两日刚到任地，自然也忙得不见人影，早出晚归的，一直到了除夕日的傍晚，这才回了后衙之中。

初到此地，偌大的一个知州衙门府邸，各色仆役自然要另买或雇。昨日起便不断有下属官吏派人送来仆从。徐管家尚未到，外院里这些迎来送往先便都由姜瑞代管。姜瑞照了淡梅的意思，只说府上不缺人，全都给挡了回去。

人手虽是不够，只这年里的最后一顿饭，厨娘使出了浑身解数，也整治出了几桌大菜。徐进嵘淡梅慧姐一桌，奶娘喜庆等人一桌，姜瑞等护卫在厅外也摆了一桌。淡梅嫌自己三人吃饭没气氛，便叫摆在一起，只中间用个屏风隔开了，徐进嵘见是她意思，便也未多说什么。屏风外的奶娘喜庆诸人起先因了徐进嵘在侧，还有些紧着，待酒过三杯，慢慢就说笑喧哗起来，尤其那奶娘声音最高。里面的三人一桌相比倒有些沉闷，徐进嵘不过自斟自饮了几杯，淡梅因了肩伤不能沾酒，只陪着吃了些菜，慧姐更是无心吃喝，只竖着耳朵听外面那绿鸦说本地有个旧俗，豪绅们每年今日都要出资表演百戏驱邪的仪式，戏人戴着面具，身穿锦绣彩色花衣，打扮成将军门神判官及钟馗土地灶君诸神的样子，浩浩荡荡几百人，游街放炮仗的，欣羡不已。

淡梅自己不大喜这些，且肩伤也未好全，自然没想着去看。只见慧姐眼巴巴的样子，想了下，问过了徐进嵘意思，见他不反对，便叫喜庆妙夏诸人愿意去看的都去，把慧姐带了，另派姜瑞和另个护卫一道跟随了去。

喜庆虽为人沉稳，只毕竟也不过十五六，见夫人都说了，自然有些想去，妙夏长儿几个更不用说，恨不得立刻便过去瞧热闹，奶娘更是不肯落下，最后在绿鸦的带领下，一群人浩浩荡荡出了门去，方才还热热闹闹的饭厅一下便冷寂了下来，只剩淡梅和徐进嵘两个。

徐进嵘朝淡梅笑了下，伸手牵过她一只手，领着慢慢往院里走去。经过道水上曲廊之时，突见高墙之外的东北天空之中焰火大盛，流光闪烁，映得半个天都是灿烂火光。两人便驻足并肩看了片刻。

长廊曲折，树影婆娑，水声寂寂，流霞当空，四下只余一人在侧，而袖下二人双手十指并握。

只得一人心，白头不相离。

淡梅这一刻竟也忽然似是有了这般的希冀，只这念头很快便消隐了下去，只暗自嘲笑了下自己，便抬头默默看着天际。忽地一阵寒风吹过，淡梅身子一暖，他已是把她拢进了自己胸口处。