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入朝为官不到两年的柳夙羲升了上去。他心中虽多有不爽，却也只得认命，谁让柳夙羲深得皇上重用。及至后来，连他也不得不叹服柳夙羲的办事能力，以往对他的不满之处全数消除，同在中书省也只得共进退，从此便心甘情愿地替他办事。

徐耀青说完了朝堂上的事，便提及了前几天入狱的吏部员外郎萧辕。以魏国公韩琚为首的官员心中忌恨柳夙羲诬陷御史中丞陈庆之事，御史台的长官御史大夫刘岩与御史中丞多年知交，心中更是愤懑。

这些日忙着为陈庆开脱罪名，即便他人在黄泉也要还他一个清白之身。追查了好些日子，也没找到证据证明陈庆无罪，却翻出了吏部员外郎萧辕贪污一事。萧辕本是在柳夙羲这一方的，刘岩抓住了把柄必定不会轻易放过。御史台本就有监察之责，有了这一条线索，顺藤摸瓜就找出了萧辕所有罪证。

人证物证一摆出来，再名正言顺上了萧辕府上搜查，查处了金银珠宝无数，区区一个吏部员外郎竟有这般家底，任是谁也不信的。

徐耀青与萧辕当初一同考取的功名，私下里也有几分交情，如今萧辕落难，他也不会坐视不理，“柳大人，此事若是您不出手，恐怕日后御史台会更加不将您放在眼内。”

柳夙羲慢悠悠地抿着茶，“萧辕贪污之事可否属实？”

徐耀青沉吟半响，难以开口，不说话便是默认了。柳夙羲放下茶盏，“他即犯了错，本官还能给把黑的说成白的不成？”

徐耀青明白他的意思，便拱手道：“柳大人说得对，他既犯了错，有今日的下场也是罪有应得。”

两日后，萧辕在午门斩首示众，以警示天下。

时近年末，家家户户都忙着办年货，京城之中大街小巷到处都洋溢着喜气。写的一手好字的老者在街上摆起了卖对联的摊，穿着棉袄，在寒风中颤颤巍巍，下笔却是一点也不含糊，粗大的笔尖在红纸上游龙走蛇，行云流水不带半点拖沓，一副五福临门的对联一气呵成。

卖炒货的卖货郎脸上的笑能从早上太阳初升笑到傍晚黄昏日落。将近过年，人人都闲在家里头围着炭火烤，有事没事都喜欢抓一把瓜子花生嗑。卖货郎的炒货生意红火了，想愁眉苦脸也是摆不出的。

整日无所事事的孔雀精领着府上几个石头化成的小厮丫鬟，把柳府里里外外都清扫了一遍，把旧了的纸糊灯笼也换行了新的红灯笼。还不忘买上好几十幅对联，看到哪趟门顺眼就给贴一封上去。

平日里清冷异常的柳府，此时乍然看去一片喜气。

一身红衣的柳夙羲从书房中出来，方才收到了一封信函，他现下心情十分好。所以看见府上一片片的红也没觉着哪里不顺眼。

应景地穿了一身红衣的孔雀精双手托着几幅对联迎上前来，一副女主人的姿态，“给你挑了几幅对联，你看喜欢哪一幅，我就给你贴在寝房门上。”

柳夙羲扫了一眼他手上的对联，往年，柳府的对联都是法术幻化出来的，为的是让来往的官员看，这一次孔雀精却买了真的回来。“随意。”漫不经心地说了两个字，柳夙羲便要绕过他向大门口走去。

走了没几步，后面又传来了孔雀精的声音，“明日便是除夕，难不成你还想在外面过？”

闻言柳夙羲停下半响，没有回话便径直走了。方才收到琉渊的信函，四日前灵州冰雪融化。快马加鞭，四日勉强能回到京城，介于冰雪融化后还有一些后事要料理，琉渊不得不多停留一日。

三日至多能抵达梅城，想起柳夙羲说过今年除夕夜一个人过，于心不忍便写了信让人送到柳府，约他在离京城还有一日行程的梅城相见，共度除夕。

琉渊与柳夙羲相约的地点在梅城的城门楼下。本赶了一天的路，抵达城门楼下后，琉渊便不再前行。韩煜进城找客栈落脚，谁知一条街上的客栈都关了门。今日除夕，梅城的大多数客栈都已关门与家人团聚去了。

披着毛裘的琉渊立在马车旁，视线落在京城通往梅城的那一条笔直的官道上。看了许久，看到赶马车运送炭火的老叟，也看到过从外风尘仆仆回乡与家人团聚的游子，还看到了卖完了炒货挑着担子准备回家吃年夜饭的卖货郎，就是没有见着那个红衣的男子。

京城离这还有一日的行程，他会不会路上耽搁了？还是说他不会来了。

“雅清。”

身后一个声音，且似乎离他不远，琉渊蓦地转身，一抹红突兀地闯入了视线之中。那人含着笑提步过来，声音富有磁性，“在等我？”

隔了半