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“现在不是讨论肉质的时候。”雷诺小声说，并偷偷拧了弗雷德一把。

蜡烛光在室内闪闪烁烁，简陋的茅屋内，泥土夯实的地面上正面躺着一个男人的尸体，开膛剖腹，血污了一地，而内脏不翼而飞的躯干中间凹进去一段。这个尸体原本被藏在房子一边的干草垛里，被固执的认为里面有尸体的弗雷德扒拉出来。

雷诺现在的脑子有点乱——明明是死尸却不会生虫发臭，也没有尸斑，感觉就像是血腥的蜡人。这个世界即使是死人也存在着一些异于常理的地方，而村庄里又没有类似仵作的职业。要雷诺从尸体上看出什么，实在是件难事。他本来想和弗雷德探讨一下，但是目前这个状况不太方面——现在他们正被村里人包围着，而村长就坐在屋子东面的茶几边。茶几上的蜡烛将他鼻子的影子拉得长长的。

“他们一来就出了这样的事故，凶手一定就在他们两人之中。”一个布衣大汉这样说着，眼睛却充满怀疑地盯着弗雷德，仿佛已经肯定他就是那凶恶之徒。

“弗雷德的清白我可以证明，”雷诺说，“从踏入村庄开始，他一直和我在一起。当然如果你们不相信我，认为我也是嫌犯的话，我也没办法。”

“不，我们怎么会认为你这样高贵优美的年轻人是杀人犯呢，”村长握了握拐杖头，脸上有浓重的慈祥，“但是也许你并不了解你的随从，您出于善心收留了他或者在可怕的人贩子那里买下了他，却未必能得到他忠心的回报。”

“村长先生，恕我冒昧，我不清楚你的意思。”

“我的意思是——”村长顿了顿，看看雷诺，再看看弗雷德，“他也许欺骗了您，而您不知道却反被他利用——这真是太可怕了，也许在利用完您之后，他就会像杀死我的村民那样杀死您。”

“谢谢，我想我还没有那么愚蠢。”雷诺毫不退缩地站着，“如果我真的那么愚蠢，确实该为此付出代价。”

“你太年轻，根本不懂世道艰险！”这时一边一个男人忍不住出声，立刻有人接着道，“我们已经看出了他有些不对劲，而善良蒙蔽了你的眼睛，年轻的旅人。”

“我不觉得我的随从有什么问题，”雷诺将弗雷德挡在身后，试图挡住那些突然变得恶意的视线，不过弗雷德比他高大威猛得多，“或者你有什么确切的证据，我想我会尽力保持客观地聆听。”

“这还需要多说什么呢？”

“你看他凶恶的面相——”

“像是来自深山的强盗——”

“脸上的疤痕——”

“太可怕了！当时一定划到了眼珠！”

“而且不是农具，一定是兵器的伤痕——”

“一个好人家是不会有这样的伤痕的！”

“如果他不是被高贵的骑士所伤…”

“那就一定是在恶斗中受伤！”

“他的牙齿太尖了！”

“我从没看过有人的牙齿那么尖！”

“一定是因为他本性凶恶！”

“相由心生——”

“他有凶恶的心！”

“他的头发太粗硬…”

“眼神鲁莽…”

“凶神恶煞太不失礼！”

围聚的村民们七嘴八舌地讨论起来。不，也许更像是大合唱。雷诺听明白了，他们认为弗雷德是犯人的证据就是他的样貌，以貌取人不过如此。他也不是就觉得自己了解弗雷德，只是这段时间相处下来，他隐隐觉得在弗雷德彪型猛男的外形下，实在有一颗幼稚率直的心。他当然不会因此排除他杀死祖母或者杀死村民的可能，就如同不排除有其他人杀死祖母或者村民那样。然而所不同的是，他需要知道真相，是因为他想要相信他。

“我想问一下，这段时间有没有发生类似的事？还是说这位死者生前曾被人仇恨？”

“说到类似的事，”当大伙面面相觑的时候，村长略微严肃的开口，“其实最近有家畜，尤其是狗莫名其妙地死掉了。虽然也是开膛剖腹，但是内脏却还是在的。”

“那么很有可能杀死狗的凶手，也是杀死屠户的凶手，因为他能以某种方式「开膛剖腹」——我想，开膛破腹成这样，应该不是随便哪个人都能做到的吧？”

“你说的确实有道理……”村长点头，村民们也跟着点头。

“那些狗的死除了被开膛剖腹还有什么共通点吗？”

“它们都是在夜晚死的。”村长想了想说，“其他的也不记得了，因为尸体都被尽早地处理掉