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其中一个骑兵偏过头，与另一个骑兵窃窃私语：“元帅这是大鱼大肉吃腻了，所以将就换著吃口咸菜？”

另一个骑兵轻声道：“我看未必……总觉得，元帅像是惦记了这件事很久的样子。”

“哦，此话怎讲？”

“记得那个养马的，过去人挺好，现在总冷著一张脸的双全吗？其实军中这码事多了，虽然那回闹得有些大，根本没人会惦记那麽久……他会受人冷眼排挤足足五年，还不都是元帅授意的。”

“为什麽呢？”骑兵困惑不解。

“还不都是为了那个马垫。元帅这样做，就是为了让双全怨恨那个马垫……只有这样，元帅才可以放心让双全看守他。”另一个骑兵将声音压到低得不能再低，“元帅会等到今天才要他，九成是一直面子上抹不开……这事我是跟你说，千万别传出去，要掉脑袋的。”

骑兵想起世庭锋利手段，下意识打了个冷颤，将脖颈缩起来。

七

世庭取最近的道路，用最好的车马，星夜赶路。启程十日之後，自南边境赶到了王城。

因为是突发重病，戴王此刻不仅仅卧榻不起，且神智不清，没来得及安排身後江山事。

国不可一日无主，在世庭回来之前，朝政就被居於王城的戴王长子皓明与次子青予暂代。王城之中，除世庭外的六个王子，如今大致分做两派势力明争暗斗。

一派，是元老派，拥护长子皓明。因循旧例，应由长子皓明继承王位，且皓明德行俱佳，所以支持这一派的大都是开国重臣元老。

一派，是外戚派，拥护次子青予。次子青予虽资质平平，无甚功绩建树，却是东宫申後所出，申後手段强硬，策谋高远，就是戴王在世时，也有许多大事仰仗於她。

戴王在时，她为了青予将来能够继承王位，便开始大力培植娘家人，如今势力壮大，与开国重臣派俨然对立。

戴王之前，并不是不知道申後培植外戚。然而他开国未久，根基未稳，无论元老派，还是外戚派，一旦朝中有任何一派势力掌握了大权，那麽就直接威胁到戴家天下。

他不要自己的子孙後代，只能拥有一个傀儡政权。

因此朝中需要两股或两股以上，实力相当的势力互相牵制。所以，戴王允许并支持申後发展外戚，导致了今日局面。

当然，其中也有一两位王子置身事外，无意於争位，只求明哲保身。

因为他们势力单薄，无力争天下，再加上看得很清──

争夺到最後，总有输家赢家。赢家自是赢了天下，而输家则会将所有的一切都赔进去。而目前两派势均力敌，必会拼个你死我活，无论站在哪一方，都有覆巢的危险。

不若留得清名。

来到王城的世庭，自然就成为了两派争相拉拢的对像。

谁能拉拢到手握重兵的世庭，谁就等於赢了天下。

……

王城中，世庭有专门的府邸。

然而世庭根本来不及回府休息，只让随从人员先回府中，自己带著赵铎，骑马直奔王宫而去，去见垂危的戴王。

阿良跟著自南边境而来的百精余骑，到了世庭的府邸。

从南边境到王城的这十天，阿良没有出过世庭的马车，世庭这样做的理由也冠冕堂皇──

用了五年的垫子，惯了。

他们抵达府邸门前时，只见府门前有一群家丁和几名女子，正站在那里张望。

当那些家丁和女子看见那百余精骑时，皆面露喜色，纷纷上前。

“元帅呢？元帅没有回来吗？”一名家丁装束的青年站在骑兵们面前，四顾打量了一番後，神色间有些许失望。

“哦，元帅去王宫了，大约晚上才能回来。”其中一名骑兵向他解释。

“啊……是这样。”青年圆滑会事，又笑著招呼，“大人们先下马吧，厨房里已备下菜肴美酒，为大人们接风。待大人们用过饭，还有热水，沐浴洗头都是方便的。”

连日困顿跋涉，骑兵们巴不得这一句，纷纷下马。

立即就有家丁上前，替骑兵们牵马。

阿良穿著那身青布棉衣，混在马夫等几个低阶随从当中，一起走入府中。

府中家丁们都忙著奉承骑兵，自是没有人得闲，去招呼阿良他们。

不过，他们一行也是被人忽略惯了，并不在意。只跟在骑兵後面，想著先混些酒肉填饱肚皮再说。

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