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习转向除了美色，也拥有才艺的男性艺人，发展出了有别于「妓」的职业。

不过，这些艺人，仍然摆脱不了以身体服侍权贵的命运，才艺品行之类的，不过是美丽外貌之外的表象装饰，让富贵人家或官吏不至于落入沉迷男色的指称，并让某些文人附庸风雅而已。

而且也是权贵人士炫燿的工具。像刚才那样让家伎在众人面前表演，被视为风雅且有地位象征的做法。

凋叶坐在琴房，望着窗外夜色。

这里可以看见不远处宴厅的火光。他已经从席上退下半个时辰了。

门边有轻轻的声响，凋叶转头看着门口。

是采英。

采英从门口走上琴塌，在凋叶面前坐下，露出微笑。

他与凋叶都并非容貌阴柔的那类男伎，而是相貌雌雄难辨的那种。

「朱名抢走了所有眼光，我们也只好在这独坐了，」他笑着说，低头看着桌上的九弦琴。

凋叶的脸上始终是微笑，面具一般的笑容，令人难以参透。

「来弹琴吧，好久没有与你一同弹琴了。」

伎大部分都拥有两种以上的才艺，虽然采英是因着棋技才被买入蓝府，但他也精通音律诗词。

比一般的琴多了两条弦的九弦琴，原本就是设计成两人对坐同奏的，这是一门极难的技巧，但是凋叶和采英早在年少之时，一同在青楼芳伶苑多次同奏了。

「好啊，哪一曲呢？」他从桌边取来指套，将金属指甲套上手指。

「蝶恋花，还记得吗？」

凋叶点头。

采英也套上指套。

四只手轻轻的放在琴上，由凋叶先起了头，采英随即跟上。

低柔的旋律从他们指尖流泄而出，似乎默契不减当年。

曲目的高潮之处，凋叶闭上眼睛。

蝶恋花。

他怎么会忘记呢？这一曲旋律使他和采英跃升为芳伶苑的红牌，他也以这一曲得到京城第一乐伎的称号，但是，自从采英被蓝家三少爷买下，已经有七年两人不曾同奏了。

凋叶回想起两人过去的情谊，一面有些生疏的以合奏指法弹奏着，。

「啊！」

两人同声惊呼。

琴弦弹跳起来，刮伤了两人的手指。

这是由于两人同时弹奏了同一条琴弦的缘故。

血滴落在琴弦上。

「已经七年了，」采英苦笑着，取出手帕，不顾自己的伤口，将凋叶的手指包覆起来，「果然我们还是生疏了吧。」

凋叶看着他处理自己的伤口。

似乎注意到他的视线，采英笑的更深。「你以音律为业，手指自然比我珍贵的多了。」他随意的将血迹抹在衣角，这么说道。

凋叶的笑容重新回到他的脸上，「谢谢你。」

采英转头看着窗户，从那而可以看见宴厅火光仍然闪烁。「朱名这孩子真是幸运，大少爷真的很喜欢他。」

凋叶轻蔑的笑了一声，「他是个好孩子，可是大少爷不过将他当作玩赏的宠物而已。不然，他就会等到朱名适合表演的时候再请他去表演。在众人面前作出不成熟的表演，对艺伎的名声有害。」

「有你这么爱护他的师父，这一点也很幸运。」采英笑着说。

凋叶怔了一下，然后甩过头，「胡说。我只是就自己的经验发表看法而已。」

采英没有再和他辩驳，只是含笑望着他。

即使已经七年未曾见面，但两人的情谊仍然一如过去。

「你觉得朱名还不能表演吗？我觉得他唱的很好。」

「他还缺少的不是歌声，而是气质。」

「就算对他的名声有害又如何？他是蓝府的家伎了，不用担心后半生。」

凋叶沉默的看着窗外。

过了很久，他才慢慢说道：「那也未必。」

§

隔天早上，朱名在侍童的扶持下来到琴房。

每天，他都在这个时候来到琴房接受凋叶的指导。

虽然，朱名的确是以歌唱作为表演，开市初啼，但是蓝眠玉买下他之后，仍然雇请京城第一的乐伎指导他唱歌。

凋叶不但教导他知音识律，也告诉他许多保持歌喉的知识。

朱名知道凋叶说服大少爷花了大把的银子，用蜂蜜、薄荷和其余名贵的药草调制成保养喉咙的茶饮，也写了一个长长的清单，向厨房表示这些会伤