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太后心念一转，没等蔡霖答话便道：“文暄提起过去，他母亲当故事跟他讲了一些南疆风情，可惜那时候他还小，很多东西都记不住，不知那些大臣有没有知晓南疆风俗的，叫来给哀家和文暄讲讲。”

欧阳铿看了一眼蔡霖，见他只是微笑，并不反对，便仔细想了想，然后叫道：“李彦文，朕记得你以前在越州任过知州，是不是？”

有个中年官员马上过来，抱拳答道：“正是，臣曾在越州做过两任知州。”

“那好。”欧阳铿神情温和地说，“越州与瑞国接壤，你一定知道不少南疆的风土人情吧？”

那人躬身道：“臣略有所知。”

太后对欧阳铿说：“皇帝，哀家老了，耳聋眼花，让他上来讲给哀家听吧。”

“母后强健得很，何出此言？”欧阳铿安慰了一句，转头道“李爱卿，你上来，太后想听听南疆的趣闻轶事，你来说说。”

那人便奉旨上了丹墀，本应跪下侍候，但太后一向都表现得体恤下臣，便恩赐他坐下说话。她先问了些南疆的地理特征、天气、物产等等，然后才很自然地转到“养蛊”之事上。

那人知道得不少，滔滔不绝地对她介绍了南疆养盅的风俗，便是情人之间也互相下蛊，以防对方变心，那都不算奇事。但各种蛊虫的神奇诡异令人难以想象，他曾经亲眼所见很多事例，因此说起来如数家珍，最后才绘声绘色地说到蛊王，“那是南疆大祭司及其后裔才能养的，其他人都没那个能力。据说也有人曾经甘冒大不韪，尝试着饲养，结果蛊一成熟便即反噬，将饲主一家吃得干干净净，又飞出去肆虐，当地人向大祭司求救，大祭司动用自己的蛊王，才将其制住。几次下来，便没人敢养了。我没见过蛊王，听南疆过来的老人们说，一只蛊王比得上千军万马，过去曾有与他们相邻的乌国派出五万大军，企目抢占他们出产黄金、铜和玉石的几座山脉，却在几天之内陆续被蛊虫吃光。自那以后，便再也无人敢打瑞国的主意，国中的百姓都过着安居乐业的生活。大祭司在南疆诸国中有着神圣的地位，凌驾于诸王之上……”

他侃侃而谈，却让太后与欧阳铿听得直皱眉，周困侍候的太监与宫女更是心里发怵，吓得不行。

说到最后，那人话锋一转，笑道：“若是一只蛊王就可以横扫天下，那瑞国的王早就可以北上侵略我国了。可天地万物相生相克，不可能会有一物猖獗至失控。通常养盅的饲主一旦达到目的，蛊就会反噬，因此养盅之人都会小心谨慎，只词养自己能够克制的蛊虫。而盅王能压制并号令天下万盅，其本身能力便极为强大。蛊王成熟之日，人盅往往会不堪承受而死。饲主每用它一次，便须以自己的血肉喂养，若是让盅王做的事过于繁重，很可能遭到反噬，往往便得以身殉盅，与蛊王同归于尽。所以，陛下与太后都不必担心，南疆大祭司饲养盅王，主要还是为了保卫自己的家园，并没有存着侵略他国之心，更不想与我们大焱这样的强国为敌。”

太后听到“以身殉盅”等话，便想起刚才蔡霖威胁她时所说的那些言语。虽然仍不敢确定他究竟有没有词养蛊王，但他抱着同归于尽的决心前来报仇，这却是不容置疑的。她转眼看着蔡霖身上的皇后服饰，不由得心中叹息。皇帝被他迷得已经听不进逆耳忠言，想要让皇帝远离他是不太可能的，而如果他真的养着蛊王，那就不能伤他性命，否则如他所说，蛊王破体而出，吃掉整个京城的人，那她的子孙后代势必性命不保，而大焱也会亡国。

想着那种凄惨景象，太后遍体生寒。欧阳铿看着她发白的脸色，便道：“李爱卿，这养盅之事是南疆陋习，就不提了吧，说点有趣的事给太后听。”

“是。”李彦文连忙转移话题，不再提“盅”宇，而是讲起了南疆的婚俗，譬如姑娘抛绣球，自己选择如意郎君，或者男女对歌，若是唱得有情有意了就一起去林中约会，等等。

欧阳铿饶有兴趣地听着，不对笑道：“荒唐，荒唐，果然是山野陋俗，怎比得上我礼仪之邦？”话音刚落，他忽然想起，赶紧转头看去。

果然，蔡霖的脸上似笑非笑，平淡地说：“我爹就是我娘抛绣球，自己选的如意郎君。”

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太后的寿诞庆典进行得很顺利，皇帝先陪众臣喝了不少酒，回去陪太后聊了一会南疆风情，又下去与后宫佳丽们喝了点酒，说了会儿话。

虽然蔡霖身着皇后服侍，但毕竟是男子，自古以来就没有过男后，因此那些嫔妃们都认为这不过是皇帝对蔡霖宠爱的表示，心里虽然有妒意，但更