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天秋军屠戮了夜阑城，他们杀了反抗的皇子嫔妃，焚烧了夜阑的宫室，大火整整燃烧了三天，终於把曾经的繁华化为灰烬。

那名攻破夜阑的将军成了夜阑的郡王，而未央则成为一只丧国的流犬。

他抱著他出生仅三天的妹妹，乘上了前往天秋宫城的车辇。

作为人质，他将入秋水宫，终生为仆。

前往秋水宫的路是漫长的，道路两边都是黄土，那是未央第一次看到夜阑以外的地方，路边高大的白杨，把干枯的枝叶举向阴霾的天空。这让未央想起了那天在广宏殿上，妃嫔们把手伸向天空号叫的动作，干枯的指节和臂膀，就像这些干枯的树枝，她们悲戚无助的哀嚎，至今仍然留在未央耳边，每当闭上眼睛就能听见。

车辇不急不徐地从高原上行驶而过，五天之後，未央看到的景色终於产生了改变。不再是那一成不变沈重的黄土，而是一座热闹的城市。城中摆满小铺和摊位，摊主吆喝叫卖的声音可以暂时让未央忘记广宏殿中的哭吼。

也正是在那个时候，湘儿第一次睁开了眼睛。

她的眼睛很明亮，也充满著好奇，这是她第一次看见这个世界。未央喜欢把她抱在车窗前，让她看著路边缓缓後移的草木和行人。那个时候湘儿不笑也不哭，她一直很安静，未央不知道她究竟在想些什麽。也许从湘儿出生的那一刻，她就注定要失去很多东西，她失去国家，失去父王母後，失去公主的地位，甚至连这些景色也匆匆离她而去。

她静静注视著车外那些过眼而逝的景物，这是她生命中学到的第一堂课。

她要学会放弃，无论是那些属於她的，还是不属於她的东西。

某天黄昏，车队休息的时候。一名白发的老翁来到未央的窗外，他掀开了未央的窗帘，捧著一盆梅花的盆景。他说这盆花他花了足足三年时间才培植出来，希望未央能买下这盆梅花，好让他有钱医病。

「为什麽它的枝叶是斜的？」未央问那名老者。

老者答说：「梅花就是以枝干弯曲为美，笔直了就没有风姿。」

於是未央用衣带上的一颗宝石换下了这盆梅花，梅枝弯曲的枝干和扭曲的媚态，让未央产生一种错觉，他仿佛看见了自己的未来，在铁丝的桎梏下扭曲著生长，用病态的美丽去博取别人的欣赏。

未央八岁进入秋水宫，直到二十三岁离开。

如果掐指一算，他在秋水宫中的这十五年光阴，恰好是他性格形成的阶段，然而高高的宫墙和淡漠的人心，却割断了他和人界的温情，他的心是冷的，他发誓只对一个人好，这个人就是他惟一的妹妹──湘儿。

又过了三日，车队终於驶入皇城。

秋水宫巍峨的宫门，就像一座高不可攀的大山。多少人无法看清这座大山的真面目，只缘身在此山中。车轮缓缓驶上白玉石桥，桥下宁河静静流淌。宁河长但不宽，并且曲折，他弯弯曲曲地穿越了皇城的每一个角落。

有人说，如果清晨在宁河中放一只纸船，到了傍晚，这只纸船就能漂过皇城的每一个地方。

这个传说是真是假没人知道，但是相信这个传说的人一定不少。因为未央可以看见桥下河水中轻轻漂过的纸船，这条宁河、这些小船仿佛就是宫女们与外界沟通的惟一渠道。她们总以为她们放出的船能被亲人看到，她们如花的面容慢慢凋零在寂寞的宫城之中。

在前往净身房的途中，未央遇见了皇後。

皇後比他的母後更加年轻，并且美丽。看见皇後的第一眼，未央想起了他那死在广宏殿上的姐姐，宣怡公主。

宣怡公主的母亲封淑妃，她门第不高，但气质绝佳，和皇後走在一起的时候，她的气质往往连皇後都压了下去。也许正因为如此，淑妃死於一场宫廷投毒案，真凶是谁没人知道，只知道皇後封了淑妃的宫殿，还把宣怡公主也迁逐到了冷宫。

未央不常看见他的那名异母姐姐，但即使只是那寥寥数眼，也足以让他永远记住宣怡公主迷人的美貌。那是一个少话的女子，她目光中总是带著散不去的阴影。直到她死去的那一天，广宏殿上，她苍白憔悴的颜容中，才隐隐带著解脱的轻松。

皇後的出现，仿佛让未央看见了宣怡公主的再生。

未央一直相信，拥有同一种相貌和气质的人，一定拥有著相同的灵魂。

3

遇上皇後是件很巧合的事，而皇後会停下来向未央问话，就更是巧合中的不可思议。

皇後感兴趣的不是未央，而是未央怀中