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沈老爷和沈夫人面面相觑，沈夫人忙道：“香炉你快些起来。你为着咱们在宫里伺候芯儿多年，又伤了腿，不必这般跪着。若有话，站着说便好。”

香炉苦笑着摇了摇头，道：“夫人客气。这些话，是娘娘不许奴婢说的，可是奴婢说了，就是违背了娘娘命令，奴婢合该跪着。”

“当年娘娘初进宫，皇上喜爱娘娘，皇后……又一直护着娘娘，娘娘虽偶尔被妃嫔刁难，倒也不甚放在心上，心性和在闺中时并无不同。直到娘娘生产之后，太皇太后懿旨，令五公主去庵堂修行七载，娘娘心下悲恸，竟也顾不得伺候皇上。皇上虽仍旧常常往长信宫赐了东西来，但人，却是不怎么来了。再加上那时宫中妃嫔多嘴，但也点醒了娘娘，为甚那一日，皇后和她会同时生产？为甚皇后七月产子，她八月产女，七生八死九成人，这些话，娘娘听得多了，慢慢也就明白了，人也越来越沉默。皇上依旧是隔上几日，就赐下东西，但是皇上自己，却鲜少肯来。”

“直到夫人进宫，好生劝慰了娘娘，娘娘这才打起精神，调养身体，好再生个孩子，一来是让自己不那么寂寞，二来，其实也是想着，再生个孩子，不论是男孩还是女孩，在皇上心里占了位置，将来也好把五公主再接回来。”香炉道，“只是失宠之后，再度争宠，又何其艰难？皇上虽喜欢娘娘，可是，皇上心怀天下，后宫又有无数的美人儿来讨皇上欢心，哪怕皇上心里是有娘娘的，娘娘冷落皇上许久，皇上的心，也不是那么轻易能回转的。……”

沈夫人不是没猜到过其中的艰难。可是，她的女儿既进了后宫，又没了皇后的“照拂”，自己若不肯努力，显然就会在后宫中快速凋零。

只是，听到香炉说起馨妃当年的艰难，沈夫人不免转过头，以手帕掩面。

香炉继续道：“奴婢瞧着，老爷夫人是担心娘娘依旧像在闺中时那般天真，才不肯将真相告知娘娘。可是，自古以来，后宫三千佳丽，各个都想往上爬。娘娘就算曾经天真，现下依旧比后宫其他人天真，可事实上，娘娘也已然改变了很多。争宠、固宠，在生下九公主后，一力回绝了皇上要晋分位的要求等等，娘娘显然是渐渐地心有成算，再慢慢为自己，为两位公主，为着沈家着想。且，正如二姑娘所说，女子为母则强，娘娘是两个孩子的母亲，且一生都只会有这两个孩子，奴婢以为，就算娘娘知晓了真相，心痛欲死，却也不会死；恨不得想要立刻抱着太子以偿还这十二年的缺失，却仍旧会竭尽全力，克制住自己，让自己为了太子而佯作冷眼旁观，甚至继续把皇后的五公主当成自己的女儿。”

“馨妃娘娘，早已不是闺中女孩儿。饶是老爷夫人想，奴婢想，那偌大的后宫妃嫔，却容不得娘娘那般天真。”香炉再次叩首，“所以，奴婢请老爷夫人再考虑考虑，是不是真的不准备告知娘娘真相了？娘娘苦了这么多年，她合该有理由知道，她的第一个孩子，不是始终不肯和她亲近的五公主，而是明明在皇后名下艰难度日，却仍旧在心里记挂着她的太子。”

沈老爷、沈夫人和沈家四兄弟，俱不知自己从前疼宠娇养的女儿或妹妹，如今竟在后宫经历了这诸多磨难，登时心痛难忍。

“爹、娘！”沈婷不禁道，“不要瞒着姐姐好不好？咱们慢慢说，姐姐、姐姐她就算不聪明，却也不会在这个时候再做糊涂事，尤其是对太子不利的糊涂事的！”

沈老爷和沈夫人终于长叹一声，松了口。

说便说罢。

正如香炉所说，与其让女儿难过于五公主不跟她亲近，倒不如让女儿痛苦之余，却清清楚楚地知道，自己的孩子，是记挂着自己的。

当初九公主出生时的帮助，婷儿落水时的帮助，难道他们还要真的自欺欺人，说太子根本不知自己的身世？

说就说罢。

棠落瑾并不知长安之事，他得了左潜、左文睿父子的投靠，心下正是高兴的时候。

左文睿是左潜打小就一手教出来的，本事自然不差。如果不是这些年来，左家被有心人相阻，不得考中武进士。他自己又不想去边境从小兵开始做起，怕是早就进了军中，并有了一席之地。

“反正我也有了妻子儿女，这时候也该考了武进士，为国效力了！”左文睿陪着棠落瑾走在街上，笑道，“您不知，我现下可是有三个儿子两个女儿呢，两个儿子将来也想从军，剩下的一个倒是既不想从军，也不想做官，只一