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些孩子,从未行过这般的大礼,众人看着倪娃子等人心中微有诧异。
倪娃子也不起身,跪着说道:“当年我们跟着客商去广州,又搭上回欧洲的商船,心里是想报答小姐的大恩。想着不管怎么样,活得苦也好,被海浪卷走死了也罢,只要小姐让我们做的,我们就不能推脱。”
众人听着倪娃子的心声,好似彼此有着共鸣,心头俱是微微的哽咽。
倪娃子眼睛里充满了感激的光芒,抬头看向紫薇道:“我去的时候,只是想报答小姐的恩惠。但现在才知道,小姐并不是要我报恩,而是想让我们长见识。”
倪娃子转朝疑惑的众者道:“大家知道大清有多大吗?知道大清的西面还有多少的国家吗?我们一路西行,到过南洋吕宋、天竺、阿拉伯、埃及……太多了,我都说不清。那些国家和我们大清的风俗大相径庭,很不一样。有些国家的女人不能出门,头上都罩着面纱,连在家里都不能取下来。有的地方,人很黑,跟炭火一样乌黑的。有些……”
听着倪娃子娓娓道来,众人一脸心生向往。之前没能同去的人,此刻真是恨不得当初去的就是自己。末了,倪娃子凝视着紫薇道:“我也不说感谢的话,小姐的恩情我们这辈子都报答不完。今后,只要是小姐吩咐的事,我们赴汤蹈火在所不辞。”
跪于厅中的青年,纷纷附和着倪娃子,口中念着誓言。本在一旁围观的众人,也因为气氛的缘故,随着发誓的青年一同高喊起来。
紫薇面上不显,内心也未免有一丝感慨。待众人亢奋的情绪逐渐平息,倪娃子挥手命人把箱子抬上前来,置于紫薇的跟前,尽皆打开。
“啊——!”
众人伸长了脖子,往箱子内张望。紫薇垂目俯视着箱子内的奢侈品,稍稍点头挑眉问:“就这些?”
倪娃子等人站起身,从倪丫头手中接过两只小木箱,走近紫薇处打开。其中,一只木箱内放着纸张和绢布。紫薇伸手取出两张白纸,其一之上画着各式各样的零件,细心标示着尺长和大小。另一张是大不列颠的地图,图样画的非常仔细,有山脉河水的流向、城市的分布、及军事的要塞……
“小姐,你正在看的是大不列颠岛屿的地图,箱子里还有法国、奥地利、匈牙利、瑞典等国的地图。英国大不列颠的工业很发达,他们的纺织机比我们大清的好,那些零件我已经抄回来了,原件也买回了一个。西方的航船比大清好的多,我用小姐给的银子弄到了一份设计图,也在木箱里……”
紫薇听着倪娃子的回报,满意的点着头,朝右手边的木箱子看去,里面整齐的码着几把火铳。不!应该可以称为火枪。枪身大多是红木与铁架的结合,银光闪闪的枪膛上,刻着精美的花纹。“不错。”紫薇握上枪柄,把火枪托于掌心细观,灵活的手指操纵着枪械,不时举起枪支瞄着远方。
“小姐。”倪娃子解说道:“这是短柄式火枪,射程大约是二十五米的距离。射得不算远,但枪身小巧,适合贴身藏匿,多是为了防身之用,或是乘人不备近身暗杀。我们还带回了长枪,虽没有这些小式火枪精巧,胜在打得远,一般可以有四十五到五十米的距离。”
紫薇朝倪娃子等人点首道:“你们做的很好,人全回来了吗?”
倪娃子摇头道:“不,我们回来一半,还有的滞留在各个国家。我们在那里买了庄园,也同小姐一样,收留了很多孤儿。今后,小姐可以随时知道西方诸国的变化。”
“钱够用吗?”柳妈忧心的问。
倪娃子冲柳妈傻笑道:“柳妈放心,我们大清的货物到了欧洲,那可都是天价。就好比,我们这里才五两的瓷器,到大不列颠就是三百个银币都有人抢着买。我准备再运一批货过去。”
“你还愿意去冒险?虽然能长见识,但一路也是危机四伏。”紫薇凝视着倪娃子询问。
倪娃子坚定的点头道:“我想去。不仅能为小姐办事,最重要的是,可以游历各国开拓眼界,就是死了,我也甘心。不过,这次我想带去一批新人,各国的孩子我们虽然收了不少,但能信的还是自己人。”
紫薇巡视着厅内回归的众人道:“你们也想再去欧罗巴吗?”
众者大都点头,他们觉得西方世界确实比大清更自由,趁着年轻好好把握这份难得的机会,把生死置之度外,与同伴一起历练方是正途。不要等老了,再后悔莫及。
其中也有几个不打算回航的,他们从队伍中出列,朝紫薇解释。
“小姐,我去大不列颠一直学手艺,就是纺织
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