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请坐下说话，小弟初来乍到，诸多不明之事，还要向大哥请教呢。”

钱大顺勉强在下首坐下，面有赦色地应道：“大顺哪经得起大人如此夸赞，前番从逻些返回之时，本想效仿张大将军，隐匿乡间，终老一生，却受吐蕃入侵之累，被逼得落草为寇，今日有幸得遇大人，才如同拨云见日，眼前重现光明。大人但有不明之事，尽管问来，大顺必知无不言，言无不尽。”

第二百二十七章　知已知彼

到了这时，来兴儿心中才对钱大顺打消了疑虑。他先请钱大顺派人接波护、江中石等人来寨中相会，然后方问道：“大哥，不知这凉州境内，吐蕃人现有多少兵力在此据守，领兵将佐又是何人？”

钱大顺既打定了主意，情愿二次出山，跟随来兴儿为朝廷效力，便据实答道：“我手下的这几十号兄弟来自伊、西、瓜、沙、河、鄯等地的都有，皆是被吐蕃人驱赶得无处安身，才与我会聚在此，名为牧马为生，实则落草为寇的。从他们嘴里，我断断续续地听知了一些消息，也不知是真是假，既承大人问起，不妨说上一说，实与不实的，还请大人明察。

据兄弟们说，此次吐蕃出兵侵占我西疆诸地，本是约请了北面的突厥、西南面的吐谷浑一同出兵。结果突厥人因背受回鹘攻击，无暇分兵南下，吐谷浑虽早就被吐蕃灭了国，如今只是吐蕃的附庸，却在听闻吐蕃赤德赞普一病不起的消息后，似乎也起了异心，表面答允出兵，实则存心观望。因此，旬月以来侵入我疆域之内的只有吐蕃一路兵马，人数约在十万上下。

吐蕃人虽来势汹汹，其势如破竹，无坚不摧，无城不下，却听兄弟们传说，先是在河州与王怀贞将军率领的神鹤军一场大战，折损了将近三万兵马，继而被景元帅调动各路人马赶出长安，兵力也多有减消，这样两番算下来，如今在西疆驻守的兵力最多只有五六万人了。

为防朝廷出动官军收复西疆，在西疆驻守的吐蕃军至少有两三万集结于泾州城内外，其余被攻占各州只有一两千至四五千不等的吐蕃人据守。凉州是西疆大州，位于冲要之地，又是原朝廷陇右监辖下牧场的主要所在地，因此据我所知，凉州境内据守的吐蕃军当在四千上下。

即便是在各州当中驻军最多，但相较于凉州境内广袤无垠的牧场而言，这四千吐蕃军仍是杯水车薪，只能暂保州城无虞，至于州城以外的广大地界儿，就全然不是他们能够照管得过来的啦，要不，我们兄弟也不会以盗匪之身还能得到傀儡皇帝李承宏的敕封，成为什么陇右监第三分司的牧正啦。

不过，大人也切不可以凉州城内只有四千吐蕃守军而掉以轻心。四千守军虽少，但他们的领军将领却十分了得。

我此前在鄯州境内安身，据一同逃出鄯州避难的百姓们传言，就是如今在凉州城内率军驻扎的这位吐蕃少年将军，当日里率领一支人马，不但顷刻就突破了星宿川隘口，而且在摧沙堡几乎全歼了五千神鹤军主力，杀得一向号称精锐之师的神鹤军毫无还手之力。据说，单是这少年将军一个人，就连砍了神鹤军三名带队校尉，号称无敌呢。

大人奉旨来凉州办差，日后如遇到了这位吐蕃将军，可是需格外留神哪。”

来兴儿却无意听钱大顺夸说这位吐蕃少年将军如何如何厉害，只揪住他话中提及到神鹤军这一点探问道：“大哥可知道，在鄯州境内被吐蕃军击溃的那支神鹤军还有残部留下，以及这支残部如今的下落？”

钱大顺苦着脸摇了摇头，答道：“我也只是在避难的半道上听旁人说起，才知道有支神鹤军在摧沙堡几乎被吐蕃军全歼，至于这支神鹤军是否保留有残部，以及这支残部在哪里藏身，就一无所知了。不过，大人如有意探询他们的下落，我叫手下的兄弟多加留意就是了。西疆虽地广人稀，但还没有牧马人打听不到的消息。”

来兴儿听他只一口一个大人地称呼自己，颇不中听，遂笑了笑，说道：“事情也不急在这一时。不瞒大哥你说，我此次奉旨前来，主要是为了在吐蕃人占据的凉州拉起一支队伍来，破坏吐蕃人的补给基地，时不时地针对吐蕃军展开袭扰，使他们难以全无顾忌地调兵调将，挥师东进，从而减轻长安面临的压力。大哥你我兄弟有缘同在一处为朝廷效力，就不妨还像以往那样彼此以兄弟相称，如一味地这样客套、外气，岂不显得生分了？”

他话虽如此说，可钱大顺却仍不敢在他面前表现得过于随意，忙抱拳应道：“大顺一介散兵游勇，如何敢和大人兄弟相称。只盼着此次跟随大人建功立业，求得朝廷开恩，赦免大顺以往的罪责