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楚王笑吟吟拜见太后，令允姬上前。

太后打量着允姬。身姿挺拔，莲步珊珊，行止周全，未见局促。

又见允姬一脸鲜妍俊俏，肤色白晢，娥眉淡扫，神色和善。

太后满意地笑道：“大王好眼光，此女一幅宜家宜室之相。”

楚王伸手握住允儿的手，也笑道：“母亲喜欢就好，孩儿十分喜欢她，今后多让她来宫中陪陪母亲。”

太后点头笑道：“那是自然，闲来无事，便来老妇宫中坐坐，老妇甚是欢迎。”

允儿点头应承。

转过身，令齐奚呈上食盒。

食盒打开，寺人接过呈在太后案几。

一共两道美食。

一道是烹制的鲜鱼，奶白色的汤飘着翠绿的葱花，打开盖子后香飘四溢。

一道，却是粉色的桃花酥。

众人一见一惊，眼神乱飞。看向太后，又看向楚王，又看向允儿。

楚王亦有点坐不住了。正待站起说几句，被息太后抬手止住。

允儿似乎没有感觉到周遭的变化。

郑姬、蔡姬二人，轻抿嘴角，笑意盈盈。

允儿笑道：“初见太后，妾身不知太后喜爱何物。幸得蔡姬姐姐这几日来章华台，亲自教妾身几道小食，其中有一道桃花酥美甚，妾身不敢居功，特进献太后，请太后品尝。”

蔡姬脸色一变，不曾想允儿竟然推功于自己身上，直接将自己供了出来。忙道：“太后恕罪，这桃花酥并不是妾身的主意！”

允儿仍然笑意盈盈道：“姐姐不必推辞，姐姐在章华台两日，劳心费神，教了妹妹这道桃花酥，乃是为了博取太后欢喜，妹妹焉能不知姐姐心意。”

蔡姬如五雷轰顶，双膝一软，跪在地上，百口莫辩，不知该从何说起。

口中语无伦次道：“妾身冤枉，……妾身虽并未教你献于太后！妾身……只是教你如何做法……”

允儿感觉到不对，转头看看四周的人，众人呆若木鸡。

允儿疑惑道：“妾身见姐姐所做的小食中桃花酥样子最美，特挑出来进献太后，有何不妥吗？”

郑姬脸上变了几变。

太后面沉深如水，看着允儿和蔡姬，不发一语。

楚王再也坐不住了，拍案而起，将桃花酥掀翻在地，怒声喝斥道：“胡闹！贱人，你是何居心，桃花乃宫中禁用之物，允姬初入宫不知此忌，你也不知吗？”

蔡姬跪在地上，浑身抖如筛糠，哭求饶命。

众人一时不知该如何开口。

郑姬咬了咬牙，走出来跪在蔡姬身边道：“太后，大王息怒，念在蔡姬平日恭敬服待太后与大王的份上，看在蔡姬是芊公主生母的份上，请饶过她一次。”

楚王正在气头上，喝道：“拉出去，杖责三十，禁足两月！好好反思！”

楚王发怒，众人莫有再敢出头劝阻，郑姬也是无法。

寺人过来，将蔡姬拖了出去。

蔡姬哭喊道：“妾身冤枉！妾身冤枉！”

楚王皱眉怒喝道：“再说冤枉，另加三十杖！”

蔡姬不敢再喊。只听得庭院中啪啪之响，蔡姬声声惨叫。

允儿亦不敢抬头，垂头落泪，跪行到楚王面前，哭求道：“大王饶过蔡姬吧，此事皆因妾身莽撞，妾身愿替姐姐受罚。”

楚王拉起她道：“你何罪之有，今日蔡姬心怀不轨，几欲将你害死。你还替她求情？”

允儿抽泣不止，如秋风中的落叶般颤抖。

楚王沉声道：“如此母亲，焉能教出好公主，休再让这毒妇教坏了芊公主，芊儿断不能再放在这毒妇身边！”

太后叹了一声：“也罢，且将芊儿放于我处吧。”

楚王谢过太后。

庭中安静了下来，蔡姬昏死过去，寺人进来请示楚王是否验刑。

楚王挥挥手，让寺人将蔡姬送回去。

再无人敢开口说话。太后命众人散去。

只留下楚王和允儿。

太后命寺人福取来一只碧玉手镯，赐给允儿，缓声开口道：“你受惊了，这是齐国的好玉，今日第一次见，赐你压压惊吧。”

允儿拜谢。眼泪泫然欲落，抬头道：“因允儿不懂规矩，冲撞了太后，还请太后降罪。”

息太后叹道：“此事并不怪你。今后尽好本份，好好服待大王，莫要学这等宵小手段，你还年青，切莫因小失大，毁