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许老四闻言脸上一红，心里又是尴尬又是愧疚，也不知道该怎么说才好。

好在叶老头出来给他解了围道：“老四还没说媳妇呢，你问他能问出什么来，还不赶紧把人让进屋坐。”

叶老太太伸手接过许老四手里的篮子，掀开盖布一看，里面是九个鸡蛋，知道这是又生了个闺女，脸上没显什么心里却忍不住叹气，连着生了三个闺女，任谁是婆婆心里怕是也不舒服，可看着老四拎来的礼倒是不少，不免对亲家很是感激。

接了礼之后，叶老头就去地里拔了些新鲜的菜，又打了好酒，叶大娘把许老四拎来的肉都切了，炖了大半，炒了一少半，张罗了六个菜一个汤，有荤有素，有肉有蛋，要不是许老四紧拦着，还打算抓只鸡杀了炖肉。

即便这样，吃饭的时候叶老头和叶老太太还一直说：“家里没啥好东西，千万别嫌弃。”

许老四坐立不安地吃了这顿报喜饭，实在觉得不好意思多待，推说家里有活儿，就急忙地告辞回家。

叶老太太捡了半篮子鸡蛋，装了包红糖和一袋小米，让他捎回去给叶氏补身子。

许老四拎着东西回到家，陈氏看见回礼眼睛都直了，上前伸手就要接东西道：“呦，叶家还真是讲究人家儿，这礼回的真是够份儿。”

“大嫂，这是叶大娘让我捎回来给二嫂补身子的，就算要回礼也是洗三儿的时候，哪有让报喜人带回礼的道理。”许老四急忙护住东西，生怕许老太太看到也要留下一份儿，也没敢进屋说话就先跑去杏儿家，见只有桃儿在灶间，脚下踩着两块石头，抓着炊帚费力地够着去刷锅。

许老四放下手里的东西，接过炊帚帮她刷锅，嘴上问：“你姐呢？”

“大姐上山挖菜去了。”桃儿转身又要去架柴点火。

许老四忙又抢过来，自己添柴点火，忍不住嘟囔：“杏儿也太不像话了，这个时辰了还不回来，你才几岁大，弄这些水啊火的，出了事儿怎么办。”

“四叔，我姐定是有事儿绊住脚了，平常这时候早就回来了。”桃儿闻言忙替许杏儿分辨道，“她走前还嘱记我不让动火，我是看这么晚了，怕娘和小妹挨饿才……”

“唉。”许老四拍拍桃儿的脑袋，“以后有活就去前院儿喊我，我来给你弄，你若是把自个儿弄伤了可怎么好。”

桃儿面儿上点头，心里却并不这样想，去前面叫许老四少不得要遇到许老太太，到时候别说是叫不来人，说不定还要被一顿数落，还不如自己动手。

许老四哪里知道她小小年纪就有这么多心思，帮她熬上米粥，交代好拎回来的这些东西才离开。

许杏儿直到天擦黑了才赶回来，惦记着家里清锅冷灶，心里越发着急，推门却发现屋里已经飘着米粥的香味儿，见桃儿正用长柄勺子盛粥。

“大姐，你回来了。”桃儿看见她回来很是高兴，笑着道，“放下东西就能吃饭了。”

“不是说不让你动火的么，你怎么就不听话？”许杏儿气急地说，“娘身子不好，你又这么小，万一出点儿什么事可怎么好？”

桃儿从未被大姐这样呵斥过，吓得身子一抖，眼圈儿忍不住红了，却还赶紧解释道：“大姐你别生气，今个儿是四叔帮着做的粥，我就洗了两个鸡蛋煮进去，想给娘补身子用。”

许杏儿这才知道自己是错怪了妹妹，看着她小小年纪就这样懂事，着实觉得心酸。

她放下肩上的背筐，摸摸桃儿的头发道：“是我不好，没问清就骂你，你进去摆碗摆筷子，我来盛粥。”她先把最上面的米汤撇出来，单独放在一个小碗儿里，添了点儿白糖进去，准备稍微晾晾好喂小妹。

叶氏这次生产伤了身子的根本，产后一直下不来奶｜水，许杏儿只能熬米汤、冲糖水来喂小妹。

吃饭的时候，许杏儿见叶氏有些愁眉不展，便笑着说：“娘，我下晌儿上山去挖野菜，结果看到一棵好大的榆木，上面长满了榆黄蘑，采了满满一背筐回来，今晚都焯出来，晾干了能吃好几顿呢！”

叶氏闻言却也没露出什么高兴的神色，反而叹气道：“都是我不争气，还要累得你天天为了家里操心。”

“娘，你这说得是什么话。”许杏儿担忧地看着叶氏，见她心情不好，忙又转了话题说，“今个儿四叔去给姥娘报喜，姥娘还让给捎来了鸡蛋、小米儿和红糖，说让你好生补身子，等小妹洗三儿那日，姥娘和舅母她们还要来吃酒呢！”

“来了也少不得要看你奶的脸色，还不如不来清静。”叶氏的