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归来。界明城觉得有些不安，因为他的要求会得到河洛们什么样的回应还是一个未知数，可是马帮的汉子们却从这期望里衍生出巨大的幻想来。每个人都知道这只是幻想，可这幻想里多少有点真实的可能吧？当北邙山的秘密被悄悄地揭开一角的时候，人们曾经拥有的坚韧和耐心都在刹那间灰飞烟灭。想想恶劣的天气和艰辛的道路，枯红的群山和让人窒息的黑夜，再也没有人觉得可以继续剩下的旅程了。界明城觉得这有点讽刺：希望反倒让人们变得如此脆弱。

没有守卫的另一个原因是因为大家都醒着，他们都希望在下一个瞬间就能看见那个看起来有点滑稽的小河洛，接着就能立刻抵达伟大的地下王国，然后是回家与亲人团聚，当然也少不了丰厚的报酬。但是北邙山的夜晚是空洞而枯燥的，焦急不但不能帮助他们等待，反而让他们觉得更加疲惫。睡意在被人们察觉之前就一个接一个地征服了围在篝火边的人。界明城也没有能够逃脱夜的包围，他在昏昏沉沉的那一刻紧紧把八服赤眉握在胸前，期望借助这弯刀的力量保持一点点的警醒。

麻木祖克在黑暗中注视着这支焦急的商队完全陷入了昏睡，但是他还是没有想出下一步该怎么办？也许应该过去检查一下那个人类武士身上有没有带着什么可以作为凭据的东西，但是他不确定界明城是不是真得被　“安”所覆盖。　“安”对于所有的种族都同样有效，因为它是从对创造神的祈祷里获得的平安和放松，是不具备威胁的魔法，不会遭遇抵抗，即使是对最强的秘道家也是一样。对于自己的魔法能力，祖克也很有自信，尤其是在北邙山中。可问题出在那个人的刀上。那把刀叫什么“赤眉”？祖克知道那不是寻常的刀，刀里面蕴藏着他完全不熟悉的东西，是他所不能捉摸的，但肯定是魔法的力量。真象是一道安静的赤眉，可是随时都会在长眉下流出明亮的目光来。

对于界明城的那个建议，祖克觉得转达给评议会和阿洛卡是件理所当然的事情，他实在看不出现在的做法到底有多大的好处。不管有没有界明城地出现，人类都不会永久地被河洛魔法所蒙蔽。但是在提交人类建议之前，他得首先向评议会说明他为什么会违背规定与被跟踪者进行了接触。这样一来，他将无法回避自己被界明城发现的事实，多大的耻辱啊！祖克为自己策划了五种以上的解释，但他灰心地发现没有一种解释能够解脱他的耻辱，尤其是作为北邙山河洛的王族。他是如此心烦意乱，一路往回狂奔的时候都没有去联系接应的斥候。

祖克的重担是以一种意料之外的方式得到解脱的。他走到议事厅门口，还没有撞击那块黄金云板，就看见长老们已经坐在了长桌周围。祖克的好奇心立刻战胜了他的包袱，他象没事人一样地询问卫兵发生了什么事情，得到的回答让他吓了一大跳：除了祖克跟踪的这支传统的马帮商队，同时还有两支人马跟着商队进入了北邙山，而跟踪那两支队伍的七名河洛斥候都已经被俘虏了。相比之下，祖克全身而退竟然显得很光彩。七名斥候被俘虏的消息震撼了整个地下王国，对于河洛们来说，他们从祖父的祖父的祖父开始，都不曾听说过这样的故事。即使在过去的战争中，河洛也只是战死而不会被俘获。

在这样的情形下，界明城的建议当然不再有任何的积极意义。长老们在叽叽咕咕的紧张讨论以后一起把视线转向阿洛卡，这位已近垂暮的高贵女性生气地揉着她的耳朵，她的年龄已经带来了巨大的听觉障碍，除了麻木祖克响亮的汇报，长老们的讨论她一句也没听见。可是作为一个种族的首领，她还是表现出足够的果断和智慧：“祖克！带上你们部落最优秀的战士，去把那支马帮抓回来，他们拥有和我们贸易的特权是作出了保守秘密的承诺的！”

现在祖克的身边就有二十个才完成成年试练的河洛战士，他们斗志昂扬，跃跃欲试，更多的则是好奇，因为大多数河洛在他们的地下王国终老；　并没有机会接触别的种族。尽管年轻的河洛战士没有什么经验，祖克却并不为此担心。这项任务并不复杂，他自己有着足够的魔法力，加上经过严格训练的河洛们手中的复合弓，在北邙山的夜色里已经可以在短兵相接前完成突袭了。河洛使用的复合弓小巧而强劲，配用射甲箭在五十步的射程里足以贯穿骑兵甲，熟练的射手在一次呼吸间就可以发出四支箭。然而这次的任务并不是屠杀，所以河洛们使用了射巨鼠的麻醉箭，他们把箭搭在弦上，对于祖克没完没了的等待和观察已经很不耐烦了。

祖克还是不能确定界明城的刀是不是一个威胁，但是他已经决定不再等待下去，这将是没有尽头的等待，他的钢钎