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时光悠然而过，岁月无声。

此后日子异常安静，以至于让慕毓芫生出一种错觉。莫非，皇帝真打算让自己在如此安养下去？双痕端着青花瓷盅进来，揭开钮珠盖子，浓浓的老参鸡汤香气溢出来，一看便是精心炖制，“小姐，先喝点热汤罢。”

慕毓芫没什么胃口，拿着勺子搅了搅，“前些日子，不是说云琅要回来么，怎么还没有消息？让人去打听没有？”

双痕摇摇头，“不知道，想来应该快了。”

慕毓芫亦是摇头，虽然这个弟弟随母亲姓云，但二人一母同胞，实则比起几个哥哥更加亲密。想来也有好些年没见面，只怕如今都快认不得，不由叹道：“云琅自小就比比人淘气，没准又去别处玩了。”

“谁在说我淘气？”后门传来清爽的少年声音，一名素衣少年执剑走进来，年纪约摸十六、七左右，进门唤道：“姐姐？你真的还”

慕毓芫打断他道：“怎么不从正门进来？这么大了，还是一味胡闹。”

云琅撩起月白锦袍坐下，剑眉星目、英姿锐气，朗朗笑道：“自个上月收到姐姐的书信，马不停蹄往京城赶。沿途碰到好几个咱家的哨探，我嫌他们啰嗦碍事，专门拣小道赶路，结果还真没有人发现。”

“云少爷你还得意，可把小姐担心坏了。”

“让我看看，仿佛倒是晒黑不少。”慕毓芫细细瞧了瞧，问道：“这几年去深山里学艺，只怕也没吃好穿好，苦不苦？”

“不吃苦，将来怎么去上战场？”云琅大不以为然，又笑道：“姐姐，我已经书信给大哥，让他留我在定州参军，你好歹帮着说几句话。”

慕毓芫笑道：“我不拦着，有人管你也是好的。”

“姐姐，你最近可还好？”云琅站起身搓着手，又道：“我听二哥信上说，今年你一直在家中静养，没闷坏吧？要不，我陪你出去走走？”

慕毓芫刚要答话，却见双痕进来递了个眼色，于是说道：“你回来，还没去见二哥罢？等会他又该说你，不如先到前面去一趟。”

云琅深以为然，笑道：“好，我一会再回来。”

“小姐，皇后娘娘来了。”

“皇后？”慕毓芫心下明白，安静的日子结束了。

皇后盛装丽服、雍容华贵，在众人簇拥下缓缓而来，迎面微笑道：“妹妹到底是年轻，恢复的快，看样子是要大好了。”

“双痕，把旧年存雪取出来。”慕毓芫既然已猜到来意，反倒镇定下来，将皇后迎到寝阁内，“姐姐请坐，等会让双痕煮茶，我们慢慢说会话也好。”

皇后笑得有些不自然，闲话半日方道：“你在府中养病时间也不短，整日闷在屋子里头反而不好，不如”

“不如，到皇宫里散散心？”慕毓芫看出皇后的诧异，浅笑盈盈道：“有劳姐姐费心来看望，原本早想着进宫道谢的，如此便更好了。”

“芫妹妹”

“姐姐，别再说了。”慕毓芫缓缓站起来，臂间孔雀绿流苏悠然垂下，微微生出涟漪，“我们还是喝茶，说说小时候的事罢。”

“好。”皇后点点头，没有反驳。

二人并肩移步，于临窗边的长榻上对坐。红漆梨花木的短脚小几，中央碎纹花觚内折有剪碧蕉，花瓣浅绿、薄而莹透，散发着若有若无的清幽香气。皇后习惯性坐在右边空位上，默默饮了一口茶，“皇上说，不要为难你，什么日子进宫都行。”

“呵，是么？”慕毓芫忽然轻笑起来，摇了摇头，“我以现在的身份住在家中，无疑是置家人于油火之中、危弦之上，随时都可能牵连到他们的性命。若是被叵测之人发现，随便哪个臣子往上参一本，慕家上下怎么担待的起？如今，我还有别的去处么？不用皇上为难，自己就够为难的了。”

皇后出神看着茶水，静默无言。

“缜表姐”慕毓芫平了平心绪，此时倒不那么关心自己，“皇上让你来，难道就不怕你为难么？”

皇后脸色有些僵硬，颇为自伤，“后宫佳丽三千，皇上岂会属于我一人？纵使没有你，将来也会有别人，难道能让皇上散尽后宫么？况且，妹妹又不是没亲历过，如今又何必再来问我？”

自己即将再度进宫，其中是非曲折牵涉太多，岂能三言两语说清楚？犹如一段盘根错节的孽缘，夫妻情份、姐妹情谊，都在其中被浸蚀。命运总在给芸芸众生开玩笑，将人生颠倒反复，其心何其顽劣？

皇后静静喝了会茶，脸上已恢复素日平静大气，起身