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周氏出身河西，母家是个县里的小士族。据说她父亲早逝，周氏自幼便跟随母亲掌家，甚至与佃农打交道。许是这个缘故，周氏有时说话大胆，带有些乡间小户的粗俗。但她颇懂得讨喜，又持家勤快，时而逗趣戏谑，很得长辈欢心。

才见礼，她率先走上前来，一把拉过我的手，又看看魏郯，笑道：“大堂兄可算是回来了，我等听说大堂兄特地去淮南接堂嫂，可真羡慕得紧。”

魏贤的妻子朱氏和魏纲的妻子毛氏文静些，站在周氏身后看着我们，掩袖笑起来。

我讪然，忙道：“三位妯娌不知，那时梁充攻淮阳，夫君乃为战事而往。碰巧妾与四叔都在一处，这才顺道接回。”

魏郯不同我一起解释，却看着周氏，唇角一弯：“弟妇若当初与阿嫤一起去，我定让仲茂也跟着去淮阳。”

周氏脸红，嗔道：“大堂兄又来胡扯，妾说的可是堂嫂。”

众人又笑一阵，相见礼毕，往宅中而去。

郭夫人正在堂上，魏嫆陪在一旁。见得我们入内，魏嫆走过来行礼，吴夫人坐在榻上，亦露出笑容。

各自见礼之后，郭夫人让魏安上前，将他看了看，叹气道：“你不言不语就离家，可知家人为寻你，几乎将雍州翻了个遍？若非长嫂传信，老妇几乎要派人去报知丞相。你父兄征战在外，家中安宁方可后顾无忧，你若有闪失，老妇如何与丞相交代？将来下了黄泉，更无脸见你生母”她说着，声音颤抖，低头拭起泪来。

魏安的脸红红的，抬头看向魏郯。

魏郯给他一个眼色，魏安上前，向郭夫人下拜：“儿子任性，实乃不肖。此事必无下回，乞母亲原谅。”说罢，顿了顿，补充道，“安愿领责罚。”

这道歉简短，也不声情并茂。可是从魏安的嘴里出来，已经颇见几分诚意。

郭夫人看着他，又低头拭了拭眼睛，收住泪。

“责罚什么。”她叹口气，“打下去，疼的还不是母亲的心。”

周氏在一旁看着，见状劝解道：“夫人前些日子担心四叔，总寝食不安；如今四叔平安回来了，夫人还说这些伤心的做甚。大堂兄、长嫂与四叔一路风尘，还未饮水用膳。”

郭夫人看看我和魏郯，神色缓和些许：“是我疏忽了。尔等一路辛苦，却听我这老妇埋怨。”

魏郯微笑：“母亲哪里话。”

郭夫人又看向我，道：“少夫人此番出行，不想诸事变故，我等在雍都听闻，亦忧心不已。”

我答道：“姑氏牵挂，儿妇深愧。此行多亏众军士护卫，后又遇夫君来接，虽险，终是无虞。”

郭夫人颔首，叹口气：“如此甚好，亦多亏神明保佑。少夫人既回来，当往庙宫酬谢一番才是。”

我礼道：“敬诺。”

郭夫人命家人呈上膳食，入席时，向魏郯问起魏傕。

魏郯大致说了一下与谭熙的战事，对郭夫人道：“我五日前在商州收到战报，谭熙四子，如今仅余次子谭尧据守辽东。父亲在幽州整军，欲入冬前将谭氏余部伐尽。”

吴夫人颔首，几位妇人则议论不已。

“妾听闻，辽东可是极寒之地，那边还未入冬，水就结冰了。”毛氏喜忧参半。

周氏道：“如今已是九月，若顺利，大军不久便可班师。”

“老天保佑。”朱氏念祷一声。

用过膳食之后，魏郯和我告退，回到院子。

有仆人每日打扫，三个月不见，这里依然整洁，不过，庑廊和墙角下添了一尺高的竹篱。

“栽花了？”魏郯也看到了，眉头一扬。

“正是。”我笑笑，“是宫里送来的。”

魏郯走到墙边，看看竹篱里的花。如今已是秋天，没有花朵，只有绿叶青茎。

“虞美人？”魏郯看着，片刻，问我。

“正是。”我说，“夫君认得？”

魏郯没有立刻回答，片刻，回头道：“从前我母亲种过。”

我颔首。

“入内吧。”魏郯道，朝屋里走去。

回到家宅，我又开始要像从前那样，每日侍奉姑氏丈夫，处理家事。

郭夫人待我仍如从前，家事方面也跟从前一样，除了账目人丁等掌权之事，别的杂事都通通给我。我知道其中道理，她分派来的事，从不推却。虽然出门一趟回来，对这些宅中之事不免感到枯燥。但我深知此乃义务，仍尽心而为。

魏郯回到雍都