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要我派人守卫？”

正要开口，一个洪钟般的声音响起：“李先生！”三人抬眼望去，竟是一名魁梧之极的巨人，赤着双脚，上衣敞开，露出毛茸茸的胸脯，刺着一只狼头，左耳戴着一枚硕大金环，恍然如巨灵现世。

哗啦一声，于怀仓促跳起身，碰翻了桌上的酒盏：“你不是那个钟钟”

“钟馗。”身后李淳风含笑接口：“不必担心，他是来寻我的。”

听他如此说，于怀才稍稍安心。之前傀儡术一案中，他曾冤枉钟馗是杀人凶手，后来得李淳风分辨，才没有酿成错案。无论如何，陡然见到这个神力惊人，对自己怀有敌意的巨人，心中还是忐忑不安的，他尴尬笑道：“原来李先生还有事，那，那老于先告辞了。”

看他出门，李淳风转头望向钟馗。后者用不甚流利的汉语结结巴巴地说道：“先生，死了！”

叹了口气，酒肆主人道：“我还未死。”

“不，是女人死了！”

“什么女人？”

大汉伸手从背后抓小鸡一样抓出来一个孩子，看起来十三四岁，衣衫褴褛，双眼骨碌碌的灵活异常。他个头矮小，躲在这巨人身后，根本就看不见身形。

“这是谁？”

巨人手一松，那孩子就在地上磕了两个头：“葫芦拜见先生。”

“你叫葫芦？”

“是，老大常跟我们说，先生很厉害，是他的恩公”

“这些以后再说，”李淳风望向钟馗：“你的手下？”

“嗨，”钟馗有些不好意思地抓了抓头，比划道，“他们被人打，我帮他们，他们叫我老大”

“没错，”葫芦抢先道，“咱们北城这一带，都听老大的。”神色甚是得意，似乎深以有这么个巨人做头儿为荣。

“那你说的女人是怎么回事？”

“这这个昨夜我和瓜哥到一户人家那那个捡到一个箱子”

见他吞吞吐吐，李淳风立刻明白了所谓的“捡”是怎么回事，不动声色道：“然后？”

“然后，打开一看，里面是一颗女人头！”

“哦？”

胆子大了一些，葫芦说话也利索多了：“先生您不知道，那人头啊，瞪着两只眼直勾勾的，可吓人了我们心里一害怕，就把它扔到河里了。回来以后，瓜哥跟我吓得要命，生怕被人当杀人犯天地良心，我们当真没杀人”

“所以钟馗便带你来找我？”

“是啊，他说您什么都知道，有您在就冤屈不了我们”

“那户人家姓什么？死去女子你们可认得？”

“认得认得，她姓金，叫金巧儿。”生怕李淳风不知道，少年又补充道：“就是那位大名鼎鼎的歌姬。”

烈日骄阳下，一群布衣短褐的壮汉正在劳作，挑土筑台，再以重物夯实，个个汗流浃背。不远处凉棚中，坐着一名差官打扮的胖子，一面监视着壮丁，一面用扇子拼命扇着。尽管如此，他的汗水还是一股股地顺着圆胖脸颊往下流淌，到得敞开的胸前，便汇成了小河。

“见鬼的天气！”

差官抱怨着转身，放下扇子，拿起桌上水壶，晃了晃却已空了，刚要喊叫来人，已经有一个四十来岁模样精明的中年商人赶了过来，点头哈腰地说：“蒋爷，有什么吩咐？”

眉头一皱，蒋姓差官将官架端得十足：“云五，你领来的这些人手都是一帮懒汉，这都半日了，工程还只建了一点点。圣上有旨，这台子是祭天祈禳用的，三日之内务必要筑成。到时候倘若不能完工，可要唯你是问。”

“怎会？”云五谄媚地拿起扇子为胖差官扇风，身躯跟着矮下了半截：“蒋爷的差事，小人哪一次怠慢过？何况又是皇命，谁能拿自家脑袋开玩笑？这些都是常做工的精壮汉子，我手下最得力的人选，绝对误不了事。”

肥差官哼了一声，不置可否。云五是何等精明之人，连忙凑上去道：“后院房中已备好解暑瓜果，还有一壶好酒，蒋爷劳碌，便去歇一会儿。这里有小人看着就行了。”

差官脸上这才露出笑容，道：“老云，果然还是你识相。好，这里便交给你。”

看差官摇摇摆摆的背影消失在视线中，谄媚讨好之色骤然从云五脸上消失不见，取而代之的是一副阴鸷神情。他向工地上一名壮汉使了个眼色，那人心领神会地点了点头。方才懒洋洋磨工的众人也不约而同停下，聚拢到一起，不一会儿又散开。

转眼之间，土台越筑越高。本该热火朝天的工