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就形势而言，天时地利人和都倾向于李唐一边，似乎没有什么能阻挡年轻帝王清扫北方障碍的勃勃雄心。然而世事多变，却总在无意中幻化出新的涟漪。

“暂缓出兵？”

随意楼的阁楼之上，李淳风眉头皱起，在他对面坐着的是马周——中郎将常何①舍人。

“正是。今日一早，已将虎符敕令快马传递到各军。”

“朝令夕改，可不像我们这位天子的作风啊。”

“李兄智慧过人，何妨猜一猜缘故？”

“哈，不必捧我，我也无需猜测。你来找我，又将这不相干的机密军情相告，自然是有所求的。”

“还是原先脾气，一点亏也不肯吃。”摇了摇头，马周压低声音道，“昨夜长安城外粮草营被天雷击毁，焚烧殆尽。”

“哦？”听到这句话，方才无精打采的男子此刻抬起了头，“损失惨重？”

“倒也不是。粮草营中只是部分给养，多数已散发各军。雷击之时正值深夜，看守军卒二十余人，全都在帐中被火焚烧而死，其状惨不忍睹。这些还在其次，但兵马尚未出征，粮草已被天雷击烧，正是不祥之兆。太史令傅仁钧等紧急入宫，劝说皇上顺应天命，打消攻打突厥的念头。”

“那位制定戊寅历的傅太史吗？”酒肆主人不感兴趣地剥着桌上花生，“按照他的历法，月末晦日只怕要到早上才出月亮。不去精研学问，倒来胡说什么天命，当真无聊之极。”

“但朝中对于出兵突厥，本来就莫衷一是。只是碍于圣意坚决，才无人敢说。这么一来，这些主张和亲的人便又上下活动，剀切陈词，弄得皇帝也将信将疑起来。”

“这些朝廷事务，自然是在其位者谋之，要李某何用？”

“我与常相公商议，觉得此事或许可疑，因此才想到拜托你暗中勘查。”说到此处，马周望着他一笑，“听常相公说，前日朝堂上，还有人提起李兄，说你无所不知，无所不晓，是个世外高人”

不等他说完，李淳风已按了一下机括。壁上悄然弹出两只木手，清澈酒液不偏不倚注入了杯中。

“没银子的世外高人，不做也罢。宾王（马周表字宾王）识得我，也不是第一日。”

“上次你为淑妃之父续命，可是传得沸沸扬扬，连圣上也有耳闻。”

“世上哪有续命的法术？那人命不该绝而已。”

“锥处囊中，其锋必显。李兄胸罗之广，确是我平生仅见。倘若不能为朝廷所用，埋没草莽，岂不可惜？”

这句话说得甚是恳切，看了一眼马周，酒肆主人嘴角露出笑意：“可惜与否，要看各人抱负。宾王志在匡扶社稷，至于在下，有人买酒无人赊账便是万事大吉。朝廷之事非我所能，亦非我所愿。”

他语气虽轻松，话中之意却斩钉截铁。马周叹了口气，道：“既然李兄一意韬晦，我也不能勉强。只是此事我已在相公处力荐，空手而回，未免有负所托啊。”

“抱歉抱歉，李某才疏学浅，非不为也，实不能也。”

“说你不过。——对了，常相公下月大寿，要二十坛桃花酿，这个忙你总肯帮吧？”

“当然，”酒肆主人此刻才展颜一笑：“二百两现银，老客八折，一百六十两足色，折金二十四两七钱。若要送货上门，另赏脚夫十文。”

一连串报出来如行云流水，马周不禁摇头苦笑，道：“李兄倒真是个卖酒的行家。”举杯正要饮酒，扶梯上传来一阵急促脚步，却是马周的长随。他神色凝重，于马周耳语数句。马周神色一变，拱手道：“有事先行，银两明日送到店中。”

“请便。”

目送马周背影，榻边铜耳中突然传来摇光惊慌的声音。

“先生快来，那人情形有些不对”

李淳风立刻起身，向楼下走去。穿过小院，是一间耳房，那日暴雨中闯入店中的人就躺在那里。此人脸色惨白如纸，似乎只有进气，没了出气。摇光在一旁，脸色比他也好不到哪里去。酒肆主人微微蹙眉，随即展颜，拍了拍摇光的脑袋。

“不用怕，有你家先生在，死不了的。”

少年立刻松了口气，连忙争辩：“我可不是怕，只是”

“只是胆子小了些，见到死尸便会两腿发抖，是吗？”一边调侃，手中却丝毫不慢，挽起衣袖，从腰囊中取出针筒：“生死是平常之事，人